Publicada en la primavera de 1958, Playback es la última novela de Raymond Chandler. Y, por tanto, la última aventura de Philip Marlowe. Que, quizá por esto, está un poco más cansado, aburrido y escéptico que de costumbre. Y, también, un poco más tierno.
Chandler escribió: «Pensé que ya era hora de dar a Marlowe algo valioso, un poco de amor. Y es que hay mucho de él en mí: su soledad».
Pero Marlowe no ha perdido su efectividad.
La muchacha que le han encargado que vigile le resulta «tan fácil de localizar como un canguro vestido de smoking».
Otras veces las cosas se complican, sobre todo cuando empiezan a aparecer y a desaparecer cadáveres. Pero Marlowe no ha perdido su sexto sentido. Y logrará volver, sano, salvo y razonablemente triunfante, a su despacho, donde le espera, al otro lado del teléfono, «una voz, una voz y una mujer alta, esbelta y muy hermosa».
"Esta es la novela del adiós –escribe Juan Carlos Martini–. Un par de guiones redactados para los estudios Universal fueron el punto de partida que utilizó Raymond Chandler para comenzar a escribir Playback, su último libro y la última aventura de Philip Marlowe. Corrían los primeros meses del año 1953. Poco después aparecería su gran novela, El largo adiós, terminada en 1952 y editada casi simultáneamente en Estados Unidos e Inglaterra. El 12 de diciembre de 1954 su esposa, Pearl Cecily Bowen Hurlburt, Cissy, murió. (...) La elaboración de Playback le llevó cinco años de trabajo, frecuentemente interrumpido. (...) Raymond Chandler murió poco después, el 26 de marzo de 1959".
Dice Frank MacShane, que "a medida que avanzaba el verano [de 1953], el estado de Chandler fue empeorando. No hacía ningún trabajo serio, ni siquiera tenía intención de escribir su obra teatral o el Cook Book for idiots, que él y Helga Greene pensaban escribir en colaboración. También le deprimía el aluvión de cartas sombrías que llegaban de Australia. No había empleos, no había dinero. Chandler concedió a Anne Jameson los derechos ingleses de Playback, y Helga Greene los compró por 2.000 libras para que pudiera disponer de dinero en metálico. Chandler envió cantidades adicionales.
La señora Jameson quería que Chandler volara a Sydney, pero él se negó, diciendo que estaba casi arruinado después de darle «prácticamente todo mi dinero suelto». Poco después empezaron a llegar de California las facturas impagadas de la señora Jameson".
Raymond Chandler nació en Chicago en 1896.
Viajó muy joven a Inglaterra, donde estudió en la Dulwich School.
A su regreso a Estados Unidos, ejerció diversos oficios: empleado de banco, periodista, dependiente de una mantequería y, finalmente, alto ejecutivo de una compañía petrolífera, de la que fue despedido en 1932.
Desde entonces se dedicó a escribir, publicando sus primeros relatos en la revista Black Mask. A raíz del éxito obtenido por sus novelas, trabajó como guionista en Hollywood.
Falleció en la Jolla (California) el 26 de marzo de 1959.
Copyright de texto e imágenes © 1978 Editorial Bruguera. Reservados todos los derechos.
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