THE CULT

Evelyn Waugh escribió Retorno a Brideshead en solo cuatro meses durante una baja del ejército a finales de la II Guerra Mundial en 1944. El libro, terminado justo cuando los Aliados desembarcaron en Normandía en 1945, obtuvo un reconocimiento generalizado y no estuvo exento de polémica.

Waugh la consideró su obra magna, sobre el declive de la aristocracia católica inglesa.

Creía que la guerra, un periodo de incertidumbre pero también de cambio, facilitaría la ascensión del hombre corriente y el fin de la aristocracia, y con ello, una era rica y gloriosa. Retorno a Brideshead es una novela épica ambientada en varios continentes a lo largo de tres décadas, entre los años 20 y 40. Su temática, en palabras del autor, es “la influencia de la gracia divina en un grupo de personajes diversos pero íntimamente relacionados.”

La novela incluye algunos detalles autobiográficos: Waugh se convirtió al catolicismo en 1930 y también animó a un amigo a que se convirtiera en su lecho de muerte.

Disfrutó de la vida de estudiante en Oxford, bebiendo demasiado y relacionándose con gente de colegios universitarios más prestigiosos que el suyo (Hertford), al tiempo que mantuvo al menos una relación homosexual. Entre sus coetáneos de Oxford se encontraban Graham Greene, Anthony Powell y John Betjeman.

Waugh escribió Retorno a Brideshead durante un celebrado periodo de la literatura inglesa en el que se publicaron New Bats in the Old Belfries, de Betjeman, Rebelión en la granja de George Orwell y Muerte y entradas, de Dylan Thomas.

Retorno a Brideshead es posiblemente la novela más conocida de las trece que escribió y está considerada un clásico de la literatura del siglo XX.

Figura en la lista de la revista Times de las cien mejores novelas de todos los tiempos.

Adaptaciones

Aunque la novela nunca había sido llevada al cine, en los años 80 se hizo una serie de televisión muy popular.

Producida por Granada Television para ITV en 1981, la serie de 11 episodios gozó de gran popularidad en el Reino Unido y gran parte de Europa, creando un referente dentro de las series dramáticas de calidad. Han pasado 25 años desde que su estreno, pero su recuerdo permanece.
Cuando los productores de Ecosse Films consideraron hacer un guión sobre la novela, se sorprendieron al comprobar que nunca había sido adaptada al cine “Habíamos hecho una lista de novelas clásicas que nunca se habían adaptado y entre ellas estaba Retorno a Brideshead,” dice Robert Bernstein, productor de Ecosse Films. “Me sorprendió enterarme de que los derechos estaba disponibles y enseguida nos pusimos a trabajar.”

La MGM había ofrecido al propio Waugh adaptarla en la década de los 50, pero no le había gustado el guión.

El productor Kevin Loader comenta, “Creo que pretendían eliminar las referencias religiosas, y todo el asunto de que Julia tuviera una aventura era muy peliagudo para Hollywood en esa época.” Desde entonces, los herederos de Waugh recibieron varias ofertas para comprar los derechos cinematográficos, pero las rechazaron. “Sus herederos fueron muy proteccionistas,” afirma Kevin. “Vieron una primera versión del guión y dijeron que no querían que los pasajes religiosos de la novela se pasaran por alto, pero por lo demás nos apoyaron mucho.”

Robert Bernstein y Douglas Rae, de Ecosse Films, encargaron el guión al premiado guionista de televisión Andrew Davies (“Orgullo y prejuicio”), para luego recurrir al aclamado Jeremy Brock (“El último rey de Escocia”; “Su majestad, Mrs. Brown”) para tomar el relevo. “Cada guionista aporta algo al proyecto y me pareció que Jeremy, con el que ya había trabajado en otras dos películas (“Charlotte Gray” y “Su majestad, Mrs Brown”) era la persona adecuada para llevarlo al siguiente nivel,” dice Bernstein.

Al principio Jeremy Brock tenía dudas sobre lo que podía aportar al guión y quería volver al material original.

Después de releer el libro, estaba entusiasmado. “Pensé que era uno de los mejores libros de la literatura inglesa y uno de los grandes retos a los que me enfrentaba como guionista no es sólo condensar la historia en el tiempo que dura una película, sino encontrar un equivalente a la prosa poética que abunda en este libro. Es una prosa hermosísima y es lo que le da al libro su personalidad, así que necesitábamos encontrar un equivalente en la película.”

La complejidad y el alcance de la historia también atrajeron a Jeremy Brock, pero para poder condensar una historia tan extensa en una película, necesitaba encontrar un hilo conductor. “Es una historia de amor, pero una historia de amor compleja, madura y sutil sobre la búsqueda de la belleza y sobre la fe, la pasión y el sentimiento de culpa. Su esencia es la singular historia de amor entre Charles, el extraño, y dos jóvenes llenos de vida – guapos y maravillosos, pero también torturados, Julia y Sebastian – de los que se enamora. Es lo original de la historia. Lo difícil es hacer que el resto de la narrativa gire en torno a esa historia de amor”, añade Jeremy.

Sinopsis

El retorno de Charles Ryder a Brideshead —la elegante mansión de lord Marchmain, convertida ahora en cuartel— devuelve a su memoria aquellos tiempos, anteriores a la guerra, en que paseaba embelesado por sus hermosos jardines y salones y se dejaba sucumbir al hechizo de sus singulares habitantes.

En realidad, nunca pudo Charles librarse de su ambigua amistad con el inquieto Sebastian, ni de su obsesivo amor por la hermana de éste, lady Julia, ni de la oscura y contradictoria fatalidad que dejó marcada para siempre la atribulada vida de los Marchmain con su huella de drama y desvarío.

Retorno a Brideshead, una de las novelas más importantes de la aclamada obra del célebre escritor inglés, fue motivo de una espléndida serie televisiva, interpretada entre otros, por Laurence Olivier, Claire Bloom y Stépahne Audran,  que obtuvo un enorme éxito mundial.

Evelyn Waugh nació en Londres en 1903 y murió en Somerset en 1966. Hijo de un conocido editor y crítico literario, estudió en Oxford y se graduó en historia moderna.

Su primera obra, publicada en 1928, le dio fama inmediata, y fue autor de novelas, relatos de viajes y biografías.

Se convirtió al catolicismo en medio de grandes controversias, viajó por todo el mundo y luchó en diversos escenarios de la segunda guerra mundial.

Tras el conflicto, publicó Retorno a Brideshead.

Ficha editorial

Retorno a Brideshead

Waugh, Evelyn

Julio 1987

Andanzas CA 52

ISBN: 978-84-7223-251-8

454 pág.

18,27 € (IVA no incluido)

Copyright de la sinopsis © Tusquets Editores. Reservados todos los derechos.

Copyright del texto © Miramax Films, UK Film Council, BBC Films, HanWay Films, 2 Entertain, Screen Yorkshire y Ecosse Films. Cortesía del Departamento de Prensa de Notro Films. Reservados todos los derechos.