En 1968, el periódico The Saturday Evening Post publicó una novela por entregas, Valor de ley (True Grit). El libro fascinó a los lectores con una historia que daba al instante la impresión de ser una grandiosa e intemporal leyenda norteamericana.
Era la novela de Charles Portis, la historia de una chica extraordinariamente tenaz que busca vengar la muerte de su padre con la ayuda de un curtido policía de frontera y de un franco ranger de Texas que se internan en territorio indio en busca del asesino. Sazonada con un humor seco, repleta de personajes obstinadamente individualistas, y enriquecida con majestuosos temas norteamericanos, la novela llegaría a tomar vida propia.
Al igual que Mattie Ross, la obra cruza la frontera de ese territorio en el que los acontecimientos de la vida real se convierten en grandes historias y leyendas, convirtiéndose tanto en un best-seller como en un sólido clásico literario.
Al poco de llegar a las librerías, el libro ya se enseñaba en los colegios. En 1969 se convirtió en una película protagonizada por John Wayne, y su título, convertido en un modismo, se integró en la esencia misma del idioma.
Las palabras Valor de ley llegaron a representar la clase de coraje terco y engreído que puede hacer que una persona salga de unas circunstancias incomprensibles: un concepto esencial del carácter norteamericano.
Pero la historia de Portis trataba de algo más que del valor. Narrada por la cruda y nada sentimental solterona en que se va convirtiendo Mattie Ross en el transcurso de su escapada, también sondeaba la agitación del carácter norteamericano, con sus conflictos entre el deseo de aventuras y la necesidad de un hogar, entre el deseo de enmendar las injusticias y el coste de esa retribución para el cuerpo y el alma.
Los personajes de Mattie, Rooster Cogburn y LaBoeuf chocan a lo grande, no sólo entre ellos y los forajidos que persiguen, sino con sus propios sentimientos, oscilando entre la independencia y la honradez.
Lo que le da a la novela su cualidad trascendental e intemporal es mayormente la voz de Mattie, única en la literatura estadounidense reciente.
El célebre autor George Pelecanos afirmaba en una entrevista en 1996: “La voz de Mattie, irónica y segura de sí misma, es una de las grandes creaciones de la ficción moderna. Yo la comparo con la de Huck Finn, y no es una hipérbole... Y lo más importante es que puede ser apreciada por lectores con edades, niveles educativos y clases sociales diferentes. Es una obra de arte igualitaria”.
Portis escribió en total cinco novelas (Valor de ley fue la segunda, después de Norwood), y a lo largo de los años, los lectores han ido enamorándose de su alquímica mezcla de folclorismo, humor y temas arquetípicos.
Entre quienes llegaron a admirar la obra de Portis, figuran Joel y Ethan Coen, quienes han realizado algunas de las historias cinematográficas más convincentes de nuestra época, empezando por el clásico de cine negro Sangre fácil e incluyendo Arizona baby, Muerte entre las flores, la oscarizada Fargo, El hombre que nunca estuvo allí, O Brother, la también oscarizada No es país para viejos, y Un tipo serio.
“Habíamos leído los libros de Charles Portis, pero éste nos parecía especialmente apropiado para hacer una película de él”, dice Ethan sobre su decisión de adaptar a la gran pantalla Valor de ley.
Los hermanos se sintieron atraídos por la valiente decisión de Portis de colocar a una indomable muchacha en el centro de una novela repleta de brutalidad, ironía y crudeza, lo cual casaba con su sentido de lo inusual. La historia de Mattie ciertamente está llena de la cruda humanidad y el acerbo ingenio que caracterizan a menudo la visión cinematográfica de los Coen, pero al mismo tiempo, Valor de ley es una novedad para ellos, conteniendo su narrativa más descaradamente literaria, emotiva y directa.
“La historia ciertamente pertenece al raro género de aventuras de jóvenes”, dice Joel. “La cuenta una niña de 14 años muy segura de sí misma”, añade Ethan, “lo que probablemente hace que el libro sea tan gracioso y extraño. Pero es también como Alicia en el País de las Maravillas, porque esa chica de 14 años se encuentra en un entorno que, hoy en día, resulta muy exótico”.
Continúa Ethan: “Esa es otra cosa que tiene el libro, que el escenario es muy exótico, pero obviamente Portis conocía la época y el lugar. Plasmó tan vívidamente los detalles del escenario que se convierten en algo surrealista”.
La novela también es decididamente un western, un género que los hermanos Coen querían abordar abiertamente por primera vez. Aunque algunos pondrían a No es país para viejos en esa categoría, para Joel y Ethan esa película era un thriller moderno. Los tonos de las dos películas difieren: “No es país para viejos estaba ambientada en Texas”, explica Joel, “pero era una película contemporánea. Nadie monta a caballo excepto en el sentido de que la gente tiene que conducir para llegar al campo. Nunca pensamos que fuera realmente un western. Para nosotros era algo diferente”.
El guión permaneció fiel a la estructura que Portis le dio a la novela, manteniendo a Mattie en su núcleo y cerrando su círculo como una ruda mujer mayor que busca a Rooster Cogburn en un decadente espectáculo del salvaje Oeste en Memphis. Al igual que Portis, querían darle a la voz de Mattie (tan sencilla, inmutable y sonora como una vieja balada) su máxima expresión en la pantalla, y retratar a los igualmente fascinantes Rooster Cogburn y el ranger de Texas LaBoeuf a la luz de la suposición (o la esperanza) de ella de que puede que todos estén unidos por algo enérgico y honorable en sus espíritus.
Biografía de Charles Portis
Las cinco novelas de Charles Portis son todas ellas clásicos de la literatura del Profundo Sur de los EEUU, célebres por sus inventivas y cómicas observaciones sobre la cultura y el carácter norteamericanos. Mientras que cuatro de las novelas están ambientadas en la época contemporánea, Valor de ley es diferente. Está ambientada en la Arkansas del “Salvaje Oeste” de la década de 1870, en donde una solterona rememora una extraordinaria misión de venganza, y su insólita amistad con un jefe de policía y un ranger de Texas, que llevó a cabo siendo una niña decidida e inexperta que se interna en los páramos con un sentido absoluto del bien y el mal.
Siendo a la vez una gran aventura sobre el proceso de la maduración que rompe las fronteras del género, y un estudio sobre la firmeza de carácter en todas sus formas, el libro es considerado por muchos la gran obra maestra de Portis, y a menudo se le compara con Mark Twain por su humor esencialmente agudo y estrepitoso, su valiente heroína y sus típicos temas norteamericanos.
Publicada originalmente por entregas en The Saturday Evening Post, el libro ha llegado a vender millones de ejemplares en todo el mundo y a ser enseñado en los colegios. También fue adaptado en una célebre película de 1969, por la que John Wayne ganó el Óscar.
Numerosos escritores, desde Walker Percy, Larry McMurtry y Roy Blount, Jr. a Nora Ephron, pasando por Donna Tartt, han subrayado la influencia de Portis en la literatura de ficción norteamericana.
En la revista Esquire, en 1998, el escritor y periodista Ron Rosenbaum afirmaba: “Leer a Portis es uno de los grandes placeres (tanto cerebrales como viscerales) que nos depara la literatura contemporánea”.
La primera novela de Portis fue Norwood (1966), la historia de un ingenuo marine de Texas que es engañado por un estafador de Nueva York, que fue filmada en 1970 protagonizada por Glenn Campbell en el papel homónimo.
Sus otras novelas son El perro del sur (1979) acerca de un desventurado hombre de Arkansas que sigue la pista de su mujer por Centroamérica, Masters of Atlantis (1985), un relato sobre el auge y la caída de un culto religioso ficticio en EEUU, y Gringos (1991), acerca de los norteamericanos solitarios, excéntricos y locamente románticos que viven expatriados en México.
Actualmente, Portis sigue viviendo en Arkansas, en su El Dorado natal. Allí fue donde se educó, antes de servir en el cuerpo de Marines durante la guerra de Corea.
Después se hizo reportero. Escribió para New York Herald-Tribune, en la época en la que Tom Wolfe, Lewis Lapham y Jimmy Breslin echaban los dientes allí, y luego fue el jefe de la corresponsalía del periódico en Londres. Dejó el periodismo en 1964, regresó a Arkansas y se dedicó a la narrativa de ficción.
Copyright del texto © Paramount Pictures. Cortesía de Paramount Pictures Spain. Reservados todos los derechos.
68 días atrás
122 días atrás
127 días atrás
127 días atrás
183 días atrás
499 días atrás
499 días atrás
499 días atrás
499 días atrás
287 días atrás
287 días atrás
1017 días atrás
1382 días atrás
