La premiada actriz Glenn Close (Albert Nobbs) interpreta a una mujer atrapada en un triángulo amoroso inusual. Se disfraza como un hombre para poder trabajar y sobrevivir en la Irlanda del siglo XIX. Unos 30 años después de adoptar ese vestuario, se encuentra perdida en una prisión propia.
Mia Wasikowska (Helen), Aaron Johnson (Joe) y Brendan Gleeson (Dr. Holloran) se incorporan también a un prestigioso reparto internacional que incluye a actores como Jonathan Rhys Meyers, Janet McTeer, Brenda Fricker y Pauline Collins.
La conexión de Glenn Close con el personaje de Albert Nobbs se remonta a hace tres décadas con su actuación en 1982 en la adaptación teatral de Simone Benmussa del relato corto, Albert Nobbs, del autor irlandés del siglo XIX George Moore. «Creo que Albert es realmente un gran personaje y el argumento, a pesar de su gran sencillez, tiene un extraño poder emocional», asegura Close, cuya aparición en esta producción de Off-Broadway cosechó magníficas críticas y le supuso a la actriz un premio Obie.
A pesar de la progresión meteórica de la carrera de Close, este personaje nunca la abandonó. «Hay algo en la vida que llevó Albert que te conmueve profundamente», declara la actriz. «Lo he notado desde el mismo momento en que me puse a trabajar con este personaje. Luego tuve una carrera con muchos compromisos, pero siempre pensé que se podía hacer una película maravillosa con esta historia».
Close ha trabajado continuamente desarrollando ideas sobre este argumento durante todos estos años, desarrollando al mismo tiempo un apego afectivo con el personaje de Nobbs, una mujer que vive en el Dublín del siglo XIX que, en su intento de sobrevivir a la penuria, la lleva a disfrazarse de hombre. Así consigue un preciado trabajo en un distinguido hotel de la ciudad, el Morrison.
«Albert no quiere acabar en un hospicio», explica Close. «La pobreza en Irlanda en aquella época era extrema y a la vuelta de la esquina del hotel encontramos la pobreza más abyecta. Ella sabe que es ahí donde irá a parar si no tiene trabajo. Y también sabe que cualquier día pueden despedirte. Todos los empleados del hotel comparten ese miedo».
Cuando el público conoce a Albert, el personaje ya lleva tanto tiempo interpretando su papel como sirviente en el hotel Morrison que ya ha perdido su propia y auténtica identidad. «Ni siquiera le dijeron nunca cómo se llamaba», dice Close. «Es una hija ilegítima, criada por una mujer a la que pagaron por ello y que nunca le reveló cuál era su nombre real. Imagino que a la mujer le pagaron para que no lo dijera. Los padres no querían que esta hija pudiera ser una molestia nunca más. Así que Albert empieza con una falta total de identidad y se incorpora al hotel a los 14 años. Es por ello que no sabe prácticamente nada de la vida, puesto que se la ha pasado toda viviendo en el hotel».
La obra que Close protagonizó a principios de los años 80 está basada en el relato corto de George Moore aunque la versión de Benmussa era poco profunda, con partes de la historia contadas a través de la mímica. Sin embargo, Close era consciente de que la profundidad, tragedia y humor, esto último transmitido a través de una maravillosa colección de personajes que giran en torno al escenario principal del hotel Morrison, propiciarían la adaptación para el cine.
«La obra inicial en la que participé era muy minimalista», reconoce la actriz. «La fuerza del argumento es como un sencillo vaso de agua», asegura. «La luz que se refleja en un vaso de agua es algo muy complejo. La historia es muy sencilla, pero trata temas que son tan importantes que todo mundo aporta algo de su propia vida y de su propio bagaje a la historia. Y luego todos extraen algo de ella también. Espero que despierte un interés universal. Espero que otra gente esté de acuerdo».
Está claro que las productoras Bonnie Curtis y Julie Lynn comparten esa visión. Curtis comenta al respecto de la pasión y el conocimiento de Close del personaje y la historia. «Uno de los elementos que más me interesaban como productora era la experiencia de primera mano de Glenn todas las noches en el teatro con esta trama», nos explica Curtis. «Para mí rodar esta película con Glenn tiene un gran sentido empresarial».
Curtis conoció a Close en la tragicomedia de 2005 Historia de un secuestro (The Chumbscrubber). «Era su segundo día de rodaje», recuerda Curtis, «y Glenn se acercó a mí, me dio un guión y me dijo: “tengo que interpretar a este personaje en la pantalla grande antes de morir”. Me estaba mirando fijamente a los ojos y en aquel mismo instante le dije que lo haríamos. “Tal vez quieras leerlo antes” me dijo», recuerda Curtis entre risas.
La productora leyó el guión aquella misma noche «y se metió dentro de mí de una manera que todavía no puedo comprender», dice, «y sabía que iba a salir bien. Cuando alguien como Glenn te dice que tiene que interpretar un papel antes de morir, ya sabes que es un buen personaje y un buen guión. Albert libra esa lucha por su identidad y por su cometido en la vida, pero no se le han dado las herramientas para poder conseguirlo. Creo que esa es una experiencia vital universal».
La coproductora Julie Lynn está de acuerdo. «Es la historia de una mujer ingenua, que vive en su propia burbuja de soledad porque ha vivido escondiendo la cara del mundo exterior durante décadas, como un medio de supervivencia y autoprotección. Cuando la vemos por primera vez, ya está separada emocionalmente del resto del mundo».
Con el personaje y la historia resonando a lo largo de los años, Close ha buscado al mejor equipo para ayudarla a plasmar su visión de una adaptación para la gran pantalla. A principios de los años 90, cuando estaba rodando Cita con Venus (Meeting Venus) con el director húngaro Istvan Szabo, Close le entregó la historia y recibió a cambio el primer tratamiento de la misma. En 2001, la actriz, convertida ya en guionista y productora, tenía un borrador con el que estaba satisfecha y llegó a Irlanda para buscar localizaciones. Entre los edificios que encontró estaba Cabinteely House, en el sudeste de Dublín. Ahora, 10 años más tarde, esta casa se ha transformado finalmente en el Hotel Morrison.
El productor irlandés Alan Moloney explica que «Glenn sugirió la localización principal. Había venido aquí hace 10 años y es una elección maravillosa. También rodamos en la playa de Portmarnock y en el centro de Dublín, pero en su gran mayoría la trama transcurre en el Morrison. Es una gran ayuda que Glenn Close sea también la encargada de buscar las localizaciones».
Desde su primer viaje para buscar exteriores en 2001 hasta el inicio de la producción en 2011, Close refinó y perfeccionó el guión — recientemente con las recomendaciones del escritor irlandés John Banville que le presentó su amigo y director Stephen Frears. Pero no fue hasta que rodó su segundo proyecto con el cineasta Rodrigo García, Nueve vidas (Nine Lives, 2005), que dio con el director ideal.
Close recuerda: «me lo había pasado estupendamente en las películas de Rodrigo y él ama a las mujeres». Esta pareja también rodó Cosas que diría con sólo mirarla (Things You Can Tell Just by Looking at Her, 1999). «Es maravilloso estar en el rodaje con un director que ama a las mujeres. Además es un escritor estupendo».
El cineasta colombiano García es hijo del gran escritor Gabriel García Márquez. «Rodrigo tiene ese legado», dice Close. «No sólo es el director perfecto, sino que además es profundamente colaborativo y ha sido muy receptivo a todas mis ideas».
El director recuerda sus primeras conversaciones con Close. «La idea de leerlo me ponía un poco nervioso», reconoce. «Me encanta trabajar con Glenn, pero ¿qué pasaba si lo leía y pensaba que no podía hacerla o no iba conmigo? Sabía que era su pasión. Había hecho la obra hace 20 años y había buscado exteriores. Así que me puse a ello esperando poder conectar con la historia y así fue».
García se vio atrapado por la obra en cuanto se puso a leer el guión de Close. «Los temas son muy actuales aunque es una historia muy de su época, de finales del siglo XIX, y está muy centrada en la vida interior de una persona y sus problemas de identidad, de borrarse a sí misma por completo y de vivir escondida. Pero también es una historia de personajes y es muy rica y con mucho drama, que es algo muy poco habitual en la actualidad».
«En muchos de los guiones de hoy los personajes hablan de sus problemas. En vez de contarle al público una historia, lo único que oyes son personajes quejándose. Esto era justo lo contrario. Tenía una historia muy bien tramada que se desarrollaba de una manera preciosa y que no dejaba de sorprenderte mientras la ibas leyendo. A cinco páginas del final, seguía sin saber qué iba a pasar. Era un gran reto».
El director dice que los temas de esta historia le parecieron especialmente interesantes. «Uno de los temas principales es el de los sueños de las personas y lo que quieren para ellas mismas, sus auténticas ambiciones y esperanzas», explica. «Albert, como todos los personajes del guión, quiere más para ella misma y, sobre todo, los personajes quieren llegar a conseguir lo mejor para ellos. Muchos de ellos viven atrapados con unas expectativas muy bajas, escondidos detrás de máscaras y falsas identidades».
«Todo esto sucede en Dublín a finales del siglo XIX donde la pobreza y la amenaza de pobreza tienen un impacto enorme. Podías verte en la calle a las pocas semanas de perder tu trabajo o tu posición. Pero a pesar de todo sigue siendo muy actual: ¿cómo puedes encontrar la manera de ser tú mismo? Albert vive en secreto y tiene que servir a otros para poder sobrevivir. Eso es algo con lo que todo el mundo se puede identificar».
La productora Julie Lynn, que ha trabajado con García nada menos que en siete ocasiones, cree que es el director perfecto para esta película. «No puedo decir nada malo de él», dice sonriendo. «Dice que no sabe quién es el personaje hasta que se lo dice el actor. Antes era director de fotografía y todo el equipo que dirá que es uno de sus directores favoritos porque le gusta colaborar. Es siempre el más inteligente de todos los presentes y siempre tenía una visión muy clara de cómo tenía que ser la obra».
La visión que tiene García para Albert Nobbs la comparten tanto Close como el director de fotografía Michael McDonough. «Me encantan las películas de época, pero nunca me había visto como director de una de ellas», dice García. «Cuando Glenn me enseñó el guión pensé que trataba muchos temas, estaba muy bien dramatizado y que era divertido, pero teníamos la duda de cómo íbamos a poder rodarlo para que tuviera un aspecto propio y un tono propio y no un aspecto de película de época. ¿Cómo podía tener ese aspecto de Albert Nobbs, fuera cual fuera?».
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