Cuando el cineasta Peter Berg aceptó desarrollar y dirigir Battleship para Universal Pictures y Hasbro, estaba documentándose para realizar otra película acerca de la Marina estadounidense, una de sus grandes pasiones.
El presidente y primer ejecutivo de Hasbro, Brian Goldner, y el ejecutivo del departamento de cine de Hasbro, Bennet Schneir, estaban empeñados en trabajar con el director de la espectacular Hancock y de los dramas de acción Luces de viernes noche y La sombra del reino. Además, sabían que desde niño era un apasionado de los barcos. Brian Goldner dice: “Pete se siente tremendamente atraído por los barcos, por la historia de la Marina y por el mar. Estábamos convencidos de que eso se notaría en la pantalla”.
Scott Stuber sabía que se trataba de una auténtica superproducción, pero esto no le detuvo porque el público iba a disfrutar de “una flota naval al completo en plena batalla”, dice. “Al haber trabajado antes con Pete, estaba convencido de que haría una película acerca de un conflicto naval en nuestros días con autenticidad y emoción”.
Y añade que la carencia de estructura narrativa del juego “Batalla naval” fue una ventaja: “Cuando se adapta una obra literaria o un cómic, el espectador tiene ideas preconcebidas de los personajes. Las historias se visualizan a medida que se leen. Esto era totalmente diferente, debíamos crear los personajes desde cero. El juego es todo estrategia, uno contra uno, no tiene nada que ver. Es muy liberador empezar sin personajes. Se pueden adaptar a la dinámica de la historia y trasladarse a una superpelícula de acción”.
La historia de cómo el juego se transformó en película no carece de interés. En 1984, Hasbro compró la empresa Milton Bradley Company, creadora de varios juguetes y de juegos conocidos mundialmente, entre los que se encontraba “Batalla naval”. Hasbro, uno de los primeros fabricantes de juguetes del mundo, empezó a reflexionar sobre la forma de trasladar los juguetes más populares a otros medios. Bajo la dirección de Brian Goldner desde hace diez años, la empresa ha sabido dar una nueva vida a sus creaciones más clásicas, reinventándolas para nuevos medios, como el cine, la televisión, los videojuegos, publicaciones, bienes de consumo, concesión de licencias y venta directa al detalle.
Después del tremendo éxito de películas como Transformers y G.I. Joe, Hasbro estudió su catálogo y seleccionó “Batalla naval” para que fuera el primer juego trasladado a la gran pantalla. Pero la empresa era consciente de que no podría hacerse nada mientras no se resolviera un problema: ¿cómo transformar un juego en una película atractiva?
Brian Goldner, al hablar de las razones que le empujaron a sumergirse en este ambicioso proyecto con Peter Berg y Scott Stuber, dice: “El juego es conocido en más de 30 países desde hace 40 años como ‘Battleship’ o ‘Batalla naval’. Todo el mundo que haya jugado al menos una vez entiende que se trata de una confrontación. Sabíamos que debíamos usar los elementos más atrayentes del juego y reimaginarlos. También pensamos que el elemento alienígena lo haría más contemporáneo y universal”.
Hace varios años, Brian Goldner contrató a Bennett Schneir para que ayudara a Hasbro con su experiencia a desarrollar franquicias cinematográficas a partir del catálogo de la empresa. “Estudiamos el juego y vimos que ‘Batalla naval’ requiere inteligencia, intuición y lógica para descubrir quién es el enemigo y acabar ganando”, dice Bennett Schneir. “Tenía todos los elementos de una superpelícula de aventuras y acción. Para los cineastas, el juego era un increíble punto de partida”.
Contestando a los escépticos, Bennett Schneir añade: “Muchos preguntarán por qué hace falta el juego ‘Batalla naval’ para hacer una película de barcos y alienígenas. También se puede preguntar por qué hace falta ‘Piratas del Caribe’ para hacer una película de piratas y esqueletos, o por qué se necesita ‘Transformers’ para hacer una película de unos robots que llegan a la Tierra desde el espacio. Simplemente porque el núcleo de ‘Batalla naval’ sirvió de inspiración a los cineastas. Es un juego con una triple estructura, con mucha fantasía y fue el lienzo en el que los cineastas pintaron su visión de la historia”.
Aunque su homólogo moderno es el destructor, la máquina de guerra conocida como acorazado tuvo mucha importancia en la II Guerra Mundial y se usó hasta la primera guerra de Iraq en 1991. Scott Stuber dice: “Los acorazados se conocían por su fuerza y capacidad de aguantar la metralla. Eran barcos gigantes con cañones enormes y cascos muy gruesos con una fuerza tremenda. Protegían a la flota. Eran como los agentes del servicio secreto: si un enemigo disparaba, se ponían delante para absorber el impacto. Es extraordinariamente heroico ser el primero en lanzarse a luchar. En la flota, también hay un portaaviones, otro barco asombroso, un aeropuerto en medio del océano. Era el cometido del acorazado, y ahora del destructor, proteger al portaaviones”.
Sarah Aubrey, la socia de Scott Stuber en Film 44, añade: “Los destructores son unos buques espléndidos en manos de personas muy inteligentes y valientes. Nos pareció una oportunidad increíble para conocerlos en el contexto de un juego que tiene tantos seguidores. Entramos dentro de estas enormidades flotantes. Vemos las armas, los misiles, la fuerza. Pero en esta historia, son los débiles. Presentamos a una poderosa flota de barcos haciéndose a la mar. No se ha visto nada parecido en una película hasta ahora”.
Peter Berg y Sarah Aubrey estaban entusiasmados con la idea de plasmar esta aventura náutica de forma épica: “El juego nos daba la oportunidad de realizar una película moderna acerca de una batalla naval”, explica la productora. “La mayoría de películas navales son de época, porque hoy en día no hay grandes batallas en el mar. No se había visto en el cine a la Marina moderna en toda su gloria, con sus barcos y armas, a esta escala”.
Los cineastas empezaron con un título, pero necesitaban una historia con héroes y misteriosos enemigos a los que enfrentarse en alta mar. “La idea de barcos de la Marina enfrentados a alienígenas me vino de golpe”, explica el director. “Siempre supe que la película solo funcionaría con una historia basada en personajes. Los efectos digitales y el espectáculo servirían de soporte a la historia”.
Peter Berg pidió a los guionistas de Red, Jon y Erich Hoeber, que se unieran a él. Los hermanos vieron al director en la primavera de 2009 para presentarle las primeras ideas. “Tuvimos en cuenta el aspecto alienígena: la Marina salva al mundo de una invasión”, explican. “Cuando nos contrataron, escribimos un tratamiento durante el verano, y la primera versión del guión, en otoño. Hubo una gran sincronía con Pete durante el desarrollo. Es lo más parecido a un motor muy potente y aportó una gran cantidad de ideas. Nos estrujamos los sesos para decidir cuáles serían los elementos estructurales antes de crear los personajes y las situaciones”.
Los guionistas se sintieron atraídos por la oportunidad de dar vida a una aventura épica naval de grandes proporciones con un complejo ataque extraterrestre: “Nos entusiasmó la idea de escribir una superpelícula de acción naval. Hace mucho que la Marina estadounidense no protagoniza una historia, y menos aún una situada en el momento actual donde lucha contra el enemigo palmo a palmo en vez de lanzar mísiles desde la costa”.
Los dos hermanos se documentaron a fondo y pasaron tres días a bordo del Preble, un destructor tipo Arleigh Burke con misiles teledirigidos. “Fue una experiencia increíble ver a una tripulación joven en acción”, dicen. “Su profesionalismo, dedicación y ganas inspiran a cualquiera. Nos dieron libertad total para recorrer el barco y no tardamos en familiarizarnos con su forma de hablar, su cultura y el funcionamiento del barco. Nos pusieron ejemplos de ataques para que el guión fuera lo más realista posible”.
Los guionistas trabajaron con Peter Berg para saber qué ocurriría si una raza alienígena respondiese a una serie de transmisiones interestelares de la NASA enviadas a un planeta de otra galaxia. El planeta G, al que los científicos de la NASA llevan seis años transmitiendo mensajes, es una réplica de nuestro mundo. Lógicamente, si un planeta está muy alejado de su sol, hará demasiado frío para que exista vida, y si está demasiado cerca, el calor excesivo impedirá que haya flora y fauna. Este planeta perfecto con el que nos comunicamos es parecido al nuestro, con las condiciones idóneas para tener una atmósfera y vida. Por desgracia para la Tierra, sus habitantes han decidido hacerse con nuestra agua.
Según Sarah Aubrey, a medida que avanzaba el guión, encontraron la forma de introducir el concepto del juego en la historia. Además del título, tres buques equipados para la batalla se encuentran debajo de un gigantesco campo magnético impenetrable. “A Peter se le ocurrió que nuestro barco funcionara a ciegas, como en el juego”, explica. “Sus radares dejaron de ser operativos muy al principio de la lucha contra los alienígenas, y nuestros héroes buscan al enemigo a tientas. Hopper y Nagata deben inventarse una forma de seguir a la flora alienígena sin radares para poder atacar. Nagata le explica a Hopper un método usado por su país para localizar barcos en el Pacífico”.
En pleno trabajo de documentación, el director y los guionistas descubrieron que en la costa de Hawai hay boyas antitsunami para medir los movimientos del agua. “Sirven para avisar de posibles maremotos en costas vulnerables”, explica la productora. “Nagata las usa para realizar una cuadrícula que aparece en la pantalla del radar y simula la cuadrícula del juego. Es una forma de que el público reconozca la cuadrícula y que jugamos a ‘Batalla naval’”.
Un equipo internacional: El reparto de la aventura de acción
Mientras se trabajaba en el guión, los productores y el director empezaron a buscar a los actores que darían vida al grupo de héroes que descubren al enemigo alienígena a través de unos restos que flotan frente a la costa de Oahu. El experto productor Duncan Henderson, que hizo posible películas navales como Master and Commander: Al otro lado del mundo y ocupó puestos clave en la producción de La tormenta perfecta y Harry Potter y la piedra filosofal, se unió a ellos.
Además de visitar varios destructores de la flota de la Marina estadounidense, el equipo se desplazó al puesto de mando de Operaciones Especiales (SOCOM) en Florida para conocer de primera mano a los jóvenes, tanto hombres como mujeres que ocupan los puestos técnicos más elevados, y las situaciones extremas para las que se entrenan.
Scott Stuber está convencido de que el trabajo de documentación realizado por Peter Berg, así como su experiencia como actor, le permitieron escoger a un grupo de intérpretes que hicieran justicia a los valientes miembros de la Marina que había conocido. “Peter siempre se esfuerza en reproducir la realidad, tanto si se trata de la interpretación de un actor como de una explosión en un barco”, dice el productor. “Para Luces de viernes noche, no se limitó a leer la novela, se desplazó a Texas y se sumergió en el mundo del fútbol en los institutos. Su empeño por el realismo se debe en gran parte a que es actor. Los otros intérpretes se sienten cómodos con él porque les ayuda a sacar lo mejor de sí mismos. Es capaz de colocar a personajes auténticos en grandes relatos”.
Para Hopper, el protagonista de la película, Peter Berg y los hermanos Hoeber imaginaron a un personaje que se ve obligado a madurar muy rápidamente. Es un chico impulsivo que aprende a ser disciplinado en la Marina, sobre todo gracias a los esfuerzos de su hermano mayor, que le ayuda a escoger un camino. “Es el cariño entre hermanos llevado a otro nivel”, dice la productora Sarah Aubrey. “Hopper es de los que siempre está dispuesto a meterse en una pelea”.
“Creo que Battleship es autobiográfica”, dice Brian Goldner, riendo. “En muchos aspectos, Hopper es Pete. Y es lo que me gusta de él, su disposición a arriesgarse sin filtros. Pete está allí y crea a un personaje al que el público puede apoyar. Hopper es un tipo duro con un pasado. Es un personaje que evoluciona con la historia. Pete ha conseguido un personaje real, emblemático y atractivo”.
Para el papel de Hopper, el director escogió a Taylor Kitsch, un actor con el que ya había colaborado. El trabajo del intérprete en la aclamada serie “Friday Night Lights” ha conmovido al público desde 2006 y dio vida a Gambito en X-Men orígenes: Lobezno. Es el protagonista del reciente estreno John Carter, y pronto le veremos en Savages, de Universal, dirigida por Oliver Stone.
Taylor Kitsch comparte la pantalla con otro gran favorito de la televisión, Alexander Skarsgard, de la premiada serie “True Blood/Sangre fresca”, en el papel del capitán Stone, el disciplinado hermano mayor de Hopper que le convence para alistarse en la Marina. El director cenó con el actor, esta vez en Los Ángeles.
El hijo mayor del gran actor Stellan Skarsgard conocía el juego “Batalla naval” ya que jugaba a “Sänka Skepp” (Hundir el barco) en Suecia cuando era niño. “Pete me cayó bien en cuanto le conocí”, dice. “Tiene una energía contagiosa, y me habló del proyecto con entusiasmo. Al mencionar la fascinación de su padre por la historia naval, su pasión era obvia. Me gustó la dinámica entre los dos hermanos. Stone es diligente, trabajador y estudió en la Academia Naval. Está muy motivado. Quiere a su hermano pequeño, pero no está seguro de cómo ayudarle”.
“Hopper no tiene el mismo empuje”, sigue diciendo. “Siempre mete la pata, pero también es encantador. Stone decide dejar que su hermano aprenda y madure a partir de sus equivocaciones. Es duro con él, pero se nota que hay afecto y una conexión. Es necesario darse cuenta de que su hermano le importa mucho, si no, la historia no funciona”.
El actor quiso prepararse a fondo para el papel y pidió permiso para estar un tiempo a bordo de un barco de la Marina, el Benfold (DDG 65), con el fin de observar al capitán y a la tripulación.
La petición de Alexander Skarsgard coincidió con las maniobras en la cuenca del Pacífico (RIMPAC) 2010, en la costa hawaiana. Es la mayor concentración marítima mundial en la que participan más de doce Cuerpos de Marina de diversos países. La Marina estadounidense es la anfitriona de RIMPAC, con el apoyo del Cuerpo de Marines, los Guardacostas, la Guardia Nacional de Hawai y la Flota Estadounidense del Pacífico, e invita a participar a fuerzas militares aliadas de la cuenca del Pacífico.
Con la cooperación de la Marina, Peter Berg dirigió a cuatro equipos de cámara integrados en cuatro buques durante doce días para rodar el espectáculo ofrecido por estas maniobras y conseguir asombrosas imágenes de los barcos en alta mar. Estos equipos recibían el apoyo de barcos y helicópteros con cámaras para multiplicar exponencialmente algunas imágenes de la película. A continuación, las secuencias rodadas se fusionaron en el guión. “Por suerte, las maniobras RIMPAC tenían lugar en Hawai, y nos desplazamos hasta allí con Pete y unos equipos de cámara. Fue una semana increíble”, recuerda Alexander Skarsgard. “Pude hablar con el capitán del barco, lo que me sirvió muchísimo. También despegué desde un portaaviones; es espectacular”.
El actor explica cómo Peter Berg integró las escenas rodadas durante las maniobras RIMPAC en la película: “Stone es homenajeado porque el Sampson es el mejor barco entre las decenas de barcos participantes. Stone se siente orgulloso del barco y de la tripulación. Su hermano pequeño es un oficial en otro destructor y le gusta la idea de que ha participado en las maniobras a bordo de otro barco”.
Un tercer miembro de la Marina está interpretado por Rihanna, que debuta en la gran pantalla. La ganadora de un Emmy es la dura e inflexible suboficial Cora Raikes, una compañera de Hopper. “Pensé en Rihanna desde el principio”, dice el director. “Tenía el físico perfecto. Me quedé impresionado con su trabajo como actriz”.
La cantante estaba dispuesta a probar suerte en el cine. “No sabía qué papel sería el mío cuando me reuní con Pete”, recuerda. “Leí el guión de un tirón, estaba entusiasmada. Sabía que sería una película con la que disfrutaría como espectadora. Lo que más me gustó de trabajar con Pete fue su energía, su espontaneidad, su sentido de la aventura”.
Rihanna entiende que su personaje sea duro: “Raikes se mete con mucha gente. Es uno más de la tripulación, y me gustó explorar esa parte porque siempre me comporté como un chico de pequeña. Está llena de energía en estado puro. Fue la oportunidad de convertirme en alguien totalmente diferente. Me apetecía que el público me viera como Raikes y no como Rihanna”.
El teniente coronel Mick Canales perdió ambas piernas en Afganistán y lleva una doble prótesis. Sam (Brooklyn Decker) le ayuda a recuperarse física y emocionalmente. Mientras Hopper está de maniobras, Sam y Mick empiezan la terapia. La fisio lleva al soldado a dar un paseo por las colinas. Pero este sencillo ejercicio se convierte en una pelea para impedir que los alienígenas alcen una torre de comunicaciones que les permitiría pedir refuerzos.
El papel de Mick recayó en el coronel del ejército Gregory D. Gadson, un exjugador de fútbol americano cuyas piernas debieron ser amputadas por encima de las rodillas. “Mick tiene heridas con las que puedo identificarme”, explica el coronel. “Soy oficial de artillería. Era jefe de batallón en Iraq y perdí las piernas por culpa de un artefacto explosivo. Pude aportar mi experiencia al papel. Ahí es donde Mick Canales y Greg Gadson se unieron”.
En sus veinte años como oficial de carrera desde que se licenció en la Academia de West Point, ha luchado en todas las guerras en las que ha participado Estados Unidos (Kuwait, Bosnia-Herzegovina, Afganistán e Iraq). En mayo de 2004 era teniente coronel y encabezaba un batallón de 400 hombres en Bagdad. Fue gravemente herido al regresar de un funeral por dos soldados de otro batallón.
Años después, sentado en el plató de Battleship en el Intrepid Center, el oficial cuenta los detalles de esa terrible noche. “Al volver al cuartel general, el vehículo pasó encima de una bomba. Salí volando con graves heridas en las piernas. Por suerte, el primer sargento Frederick Johnson me encontró inmediatamente y empezó el procedimiento de reanimación, mientras el soldado Eric Brown me aplicó torniquetes para controlar la hemorragia. Necesité 129 unidades de sangre para sobrevivir”.
Después de 22 operaciones y de experimentar con diferentes tipos de prótesis, Greg Gadson explica que ahora lleva piernas de titanio y cómo Peter Berg se enteró de lo que le había pasado: “En enero de 2010, National Geographic publicó un artículo sobre biónica y adelantos en prótesis. Yo estaba probando unas rodillas automatizadas y me fotografiaron vestido de uniforme”.
Si el director tuvo alguna duda acerca de trabajar con alguien sin ninguna experiencia, Greg Gadson le tranquilizó de inmediato. “Como teniente coronel, Greg tuvo que actuar delante de cientos de soldados”, dice Peter Berg, “Debía parecer duro para que confiaran en él, y ser un poco como el padre o el tío de los soldados. No tardó en sentirse cómodo en el plató, e incluso en disfrutar”.
En 2007, mientras se recuperaba en el Walter Reed, el capitán honorífico de los Giants de Nueva York no imaginaba lo que le tenía reservado el futuro: “Nunca pensé que estaría en la línea de banda de los campeones de la Super Bowl”, dice, “ni que me ascendieran a coronel o que me eligieran director del Programa Soldados Heridos. Y menos aún que trabajaría en una película. Solo diré que nunca hay que rendirse, y es lo que he hecho”.
Liam Neeson interpreta al almirante Shane, jefe de la flota del Pacífico, el superior de Hopper, Stone y Cora Raikes, y padre de Sam. El famoso actor explica qué le interesó del proyecto: “La piedra angular es el guión, y este era impresionante. Es la prueba de fuego. Cuando leo un guión y llego a la página 78 sin haberme levantado a por un vaso de agua o a hacerme un té, ya está decidido. Me pareció perfecto. Hay acción, aventuras, y los personajes están muy cuidados”.
Liam Neeson está acostumbrado a hacer papeles de hombre duro. La estrella de Venganza e Infierno blanco dice: “Rodamos en decorados naturales en Hawai, en Pearl Harbor y en el buque Missouri. No tuve que usar la imaginación, la historia estaba a mi alrededor”.
Uno de los momentos más memorables del actor fue cuando rodó una escena clave con el coronel Gadson en el famoso cementerio “Punchbowl”, en Honolulú. “Entrego una medalla al personaje de Greg”, dice Liam Neeson. “Le ayudaron a subir al escenario y vino hacia mí. Su mirada no era la de alguien actuando. Reflejaba todo lo que había vivido, al mismo tiempo que mostraba orgullo, dignidad y fuerza. De pronto, me sentí muy emocionado”.
Battleship es la segunda película de Hollywood para la estrella asiática Tadanobu Asano, que debutó en la taquillera Thor en 2010. Interpreta el homólogo japonés de Hopper, el capitán Yugi Nagata, cuyo barco, el Myoko, es destruido en el ataque alienígena. Se ve obligado a unir sus fuerzas a la tripulación del John Paul Jones.
La productora Sarah Aubrey describe al personaje: “Nagata, que cae muy mal a Hopper al principio, se convierte en su mejor aliado durante la gran batalla. Hopper es muy competitivo con los japoneses, tal como se ve en el partido de fútbol. Después del primer choque con los alienígenas, Hopper quiere volver a atacarles inmediatamente, y Nagata no cree que sea una buena idea. Pero es un marino valiente y honorable; no quiere dejar a Hopper solo y acaba perdiendo su barco. Nagata y los supervivientes van al barco de Hopper y los dos hombres deben trabajar juntos para vencer a los alienígenas”.
Tadanobu Asano dice: “Interpretó a un oficial que lucha junto a un oficial estadounidense, y eso me intrigó. Coincidimos en una convención de oficiales de la Marina con ocasión de las maniobras RIMPAC”.
“Nagata y Hopper se conocían antes de la convención”, sigue diciendo. “Hopper cae bien a Nagata, aunque consigue sacarle de quicio a menudo. Yo soy capitán y él es teniente; hay momentos en que le trato con cierta condescendencia. Pero cuando se acerca el enemigo, somos capaces de luchar juntos”.
Al igual que el resto del reparto, el actor rodó varias escenas en Pearl Harbor. El lugar hizo que “reflexionara sobre lo que ocurrió antaño entre nuestras dos naciones”. Y continúa diciendo: “Sin los hechos históricos, no colaboraríamos en una película como esta. Me duele pensar en todos los que murieron, pero ahora, siendo japonés, puedo trabajar en un ambiente amistoso en Pearl Harbor con un equipo estadounidense, y eso me parece muy significativo”.
Tadanobu Asano le devuelve el cumplido: “Aunque era la segunda vez que trabajaba en una película estadounidense, había muchas cosas que desconocía. Era como un niño, observaba a mis compañeros para aprender. Estoy muy agradecido a Taylor. Su fuerza y su carisma son palpables, pero también tiene mucho humor y un gran corazón. Si no entendía algo, Taylor me ayudaba. Y cuando rodábamos una escena juntos, si yo hacía un pequeño cambio, se adaptaba inmediatamente”.
El actor japonés no fue el único extranjero en un reparto internacional. Excepto Jesse Plemons, ninguno de los actores con papeles clave en los destructores son de Estados Unidos. Taylor Kitsch nació en la Columbia Británica, Canadá; Alexander Skarsgard es sueco, y Rihanna es de Barbados.
El tejano Jesse Plemons, que también trabajó en la serie “Friday Night Lights”, es el contramaestre Jimmy “Ordy” Ord, que nunca pensó encontrarse en medio de una batalla naval. Pero el deber le llama y estará a la altura de las circunstancias.
El neocelandés John Tui debuta en Hollywood, después de 20 años como actor profesional, en el papel del suboficial primero Walter “El animal” Lynch, un técnico de la sala de máquinas. El actor, que nació en las islas Tonga, es otro ejemplo de la universalidad del juego “Batalla naval”. “Hay mucha influencia europea y estadounidense en Nueva Zelanda, y el juego “Batalla naval” es muy popular. Jugué mucho de niño”.
Copyright de texto e imágenes © Universal Pictures, Hasbro, Bluegrass Films, Film 44. Cortesía de Universal Pictures International Spain. Reservados todos los derechos.
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