"Creemos, y no se trata de ningún lavado de cerebro –dijo a Business Week Michael Tabankin, alto ejecutivo de Toys "R" Us– que ésta será la mayor oportunidad como producto de consumo de 1999". Tabankin tenía razón, pero eso ya lo sabía George Lucas a la hora de lanzar una nueva trilogía de Star Wars.
Probablemente esa es la misma certeza que impulsa el estreno de una versión en 3D de Star Wars: Episodio I – La amenaza fantasma, una película que, en su momento, no dejó indiferente a casi nadie.
Hubo quien criticó su infantilismo o se aburrió moderadamente con ella. Pero también fueron muchos los cinéfilos de paladar educado que, a pesar de sus muchos e innegables defectos, aprendieron a aceptarla con todo lo malo y lo bueno que hay en ella.
Algo más que una película
George Lucas tiene habilidad para captar el tono de una época. Del mismo modo que La Guerra de las Galaxias refleja las inquietudes culturales de la nueva era que se inauguraba tras Vietnam y el Watergate, La amenaza fantasma es inexplicable sin el inapelable influjo de los videojuegos y sin las nostalgias infantiles de la generación de los ochenta.
Si el Episodio IV nos remite a la herencia de Nixon, el rodaje del Episodio I coincide con la segunda investidura presidencial de Bill Clinton, el político en el que se inspira el personaje de Finis Valorum.
Lucas emprendió este proyecto cuando el nivel de los efectos digitales se equiparó a sus ambiciones creativas. Filmada a lo largo de 1997 en los Leavesden Film Studios y el desierto de Túnez –Tatooine sería otro sin el paisaje tunecino–, La amenaza fantasma es una demostración de cuánto podía dar de sí la tecnología CGI.
De hecho, lo mejor de la cinta es su formidable escenografía, bellamente inspirada en referencias arquitectónicas de diversas épocas.
El rey Midas de la mitología
Cuando se estrenó el 19 de mayo de 1999, el éxito fue unánime (924,3 millones de dólares de recaudación), pero también lo fueron las críticas. Con todo, a pesar de la irritación originada por figuras como Jar Jar Binks y por cuestiones como los midiclorianos en el organismo Jedi, lo cierto es que la cinta acertó a revivir el culto a Star Wars, una franquicia que ya forma parte de los mitos contemporáneos.
"La amenaza fantasma –escribía Orville Schell por aquellas fechas– retrocede al pasado para contar el comienzo de toda la saga de La Guerra de las Galaxias, cuya primera trilogía –La guerra de las galaxias (1977), El imperio contraataca (1980) y El retorno del Jedi (1983)– fue concebida, en principio, como los tres episodios intermedios de una historia en nueve entregas. (Lucas no está ahora tan seguro sobre sus intenciones respecto a las tres partes finales). Cualquiera que sea la fascinación de hacer que lo irreal parezca real, está claro que George Lucas ha quedado atrapado por ella. Y gracias a Industrial Light y Magic Working ha podido por fin superar la frustración de sus películas originales: ensamblar sin costuras un mundo animado y generado por computador con actores de carne y hueso –Liam Neeson, Natalie Portman y Ewan McGregor– y escenarios reales. Aunque tras su obra más reciente hay mucho de mitología, su triunfo es innegable. Por otra parte, la cultura pop que encierra su último capítulo probablemente desbancará hasta los tectónicos efectos de la primera y tradicional Guerra de las galaxias. Si es así, confirmará a Lucas como una especie de rey Midas de la mitología. Al mezclar y reciclar elementos de Homero, a Jasón, a Jesús, el rey Arturo, Sigfrido y Huckleberry Finn con las sagas vikingas, los cuentos de los hermanos Grimm, las historias de Andersen, las películas de Flash Gordon y las fantasías de J. R.R. Tolkien en una nueva amalgama de valor universal, Lucas ha creado lo que la cultura del Skywalker Ranch llama una nueva odisea del héroe".
El argumento de la cinta es bien conocido. La República está en decadencia. Los impuestos gubernamentales en las rutas comerciales despiertan la ira de la Federación de Comercio, que impone un bloqueo alrededor del planeta Naboo.
El canciller supremo Finis Valorum (Terence Stamp) envía a dos caballeros Jedi, Qui–Gon Jinn (Liam Neeson), y su aprendiz, Obi-Wan Kenobi (Ewan McGregor), a negociar una solución con el Virrey de la Federación, Nute Gunray (Silas Carson).
El misterioso Darth Sidious, que está detrás de la revuelta, ordena que los jedi sean asesinados. Ambos logran escapar hasta Naboo, donde conocen al gungan Jar Jar Binks (Ahmed Best), que los conduce hasta la ciudad submarina de Otoh Gunga.
De nuevo en la superficie, la aventura de Qui-Gon Jinn y Obi-Wan Kenobi les conduce hasta la capital de Naboo, Theed, donde la reina Amidala (Natalie Portman) es rehén de la Federación. Su accidentado rescate por parte de los jedi nos lleva a Tatooine, donde los jedi y la reina (bajo su secreta identidad de Padmé), encuentran a un niño esclavo, Anakin Skywalker (Jake Lloyd).
Como bien saben los seguidores de la saga, Anakin es el Elegido –¿un Mesías?– según la tradición Jedi. Claro que también es algo más. Ese niño rubio, amable y despierto se convertirá, en un futuro no lejano, en el pérfido Darth Vader.
La elección de los actores
Lucas se tomó con calma la selección del reparto. A pesar de las muchas competidoras que aspiraban a interpretar a Amidala, Portman fue elegida después de que el realizador viera su impecable trabajo en El profesional (1994) y Beautiful Girls (1996).
Antes de que Jake Lloyd se metiera en la piel de Anakin Skywalker, más de tres mil niños actores fueron probados para el papel, incluyendo a estrellas en ciernes como el pequeño Haley Joel Osment.
Viejos conocidos de Lucas como Frank Oz (Yoda), Ian McDiarmid (Palpatine/Darth Sidious), Kenny Baker (R2–D2) y Anthony Daniels (C–3PO) desempolvaron a sus personajes muchos años después del lanzamiento de El retorno del jedi.
Ray Park se hizo con el rol de Darth Maul por un contundente motivo: sus habilidades gimnásticas y su formidable dominio de las artes marciales. Dado que actuar es otra cuestión, Lucas salió del apuro contratando a Peter Serafinowicz para que doblase la voz de Park.
Otro veterano fan de la saga, Samuel L. Jackson, consiguió entrar en el elenco dando vida a Mace Windu después de que se lo propusiera el director de casting, Robin Gurland.
Lucas ya conocía sobradamente el trabajo de Liam Neeson y Ewan McGregor, así que tuvo pocas dudas a la hora de considerarlos protagonistas.
Todos los estudiosos de la serie consideran la música de John Williams como otro elemento imprescindible a la hora de explicar su éxito. Consciente de ello, Lucas contrató una vez más a Williams, quien grabó la banda sonora del film con el coro London Voices y la London Symphony Orchestra en los Abbey Road Studios durante el mes de febrero de 1999.
Un negocio sensacional
Tras perder buena parte de su patrimonio al divorciarse en 1987, George Lucas encontró cierto consuelo en sus empresas más queridas (Lucasfilm, Industrial Light and Magic, Skywalker Sound y Lucas Entertainment) y también dedicándose al desarrollo de negocios muy lucrativos. Así, el llamado universo expandido de Star Wars –novelas y cómics que amplían el relato original– fue ganando fuerza a lo largo de los noventa.
Tanto es así, que Lucas acabó convencido de que había una poderosa audiencia potencial para establecer una nueva trilogía. Además, por costosa que ésta fuese, siempre podría abaratar costes empleando masivamente los efectos CGI.
En 1993 la noticia apareció en Variety: Lucas dirigiría tres precuelas, pero en lugar de centrarse, como se había rumoreado, en la juventud de Obi-Wan Kenobi, la saga relataría el terrible destino de Anakin.
George Lucas empezó a escribir su guión en 1994. A modo de borrador, empleó sus anotaciones de 1976, con las que fijó el contexto de cada personaje de La guerra de las galaxias.
El equipo artístico se enfrentó a un reto monumental. Por ejemplo, la diseñadora de vestuario Trisha Biggar y sus colaboradores completaron más de mil bocetos.
El equipo de diseño, encabezado por Doug Chiang, se dedicó a elaborar las innumerables criaturas y naves que enriquecen esta producción. Si somos malpensados, podemos imaginar que cada uno de esos diseños ya tenía la posibilidad de venderse como juguete. En todo caso, el marketing era imprescindible para costear la empresa.
Y es esa habilidad –la de lucrarse con películas de presupuesto generoso– la que una vez más sorprendió a propios y a extraños. Más que como un realizador, Lucas parecía sentirse a gusto como un maestro del comercio y de la mercadotecnia.
Leamos lo que Orville Schell decía a propósito de todo ello en 1999: "La amenaza fantasma ha funcionado tan bien en la preventa a los cines que, según estimaciones de los analistas de la industria, podría batir el récord de 600 millones de dólares que recaudó Titanic sólo en los cines de Estados Unidos. Después están todos los lucrativos juguetes relacionados con la película, destinados a dar rienda suelta al frenesí consumista por las figuras de plástico de los personajes: el emperador Palpatine, Qui–Gon Jinn, Mace Windu y la reina Amidala, o criaturas fantásticas, como Jar Jar Binks. Por otra parte, hace poco Lucas estrenó el tráiler de dos minutos y medio en la red, y ya el primer día fue visitado más de un millón de veces. Se dice que el nuevo filme le ha proporcionado unos ingresos de 1.000 millones de dólares sólo por derechos relacionados, sin olvidar los 2.000 millones derivados del contrato publicitario entre Lucasfilm y Pepsico, así como las diversas promociones y merchandising que incluyen desde videojuegos hasta todo tipo de chucherías".
El relanzamiento en 3D
Es evidente que el estreno de Avatar ha modificado la percepción de todos los productores. Lucas no es una excepción, y aunque siempre ha reconocido el talento de James Cameron, parece que esta vez está empeñado en ganarle al canadiense en su propio terreno.
Cameron reestrenará Titanic en 3D, pero es más que probable que, si nos fijamos en la taquilla, le aventaje La amenaza fantasma. Después de haber distribuido la saga en Blu-Ray, a Lucas ya le salen las cuentas. Con su lanzamiento previsto para el 10 de febrero de 2012, el Episodio I no es solo una oportunidad de negocio para una industria que también vive de la nostalgia.
Es, además, una ocasión única para que los más jóvenes puedan disfrutar en la gran pantalla de una saga que, desde un punto de vista generacional, cambió nuestra forma de entender el Séptimo Arte.
Copyright del artículo © Guzmán Urrero. Reservados todos los derechos.
Copyright de imágenes de Star Wars: TM & © Lucasfilm Ltd. 1999–2011. Twentieth Century Fox Film Corporation. Cortesía de Hispano Foxfilm. Reservados todos los derechos.
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