Casi treinta años después de la disolución de Joy Division, este legendario grupo musical vuelve a la primera línea de actualidad por varios motivos: por el fallecimiento de Tony Wilson – fundador del sello musical Factory Records, desde el que lanzó a Joy Division– y por la reedición de Love Will Tear Us Apart, su single más conocido, tan sólo unas semanas antes del estreno en salas de Control, el biopic sobre Ian Curtis dirigido por Anton Corbijn.
El 4 de junio de 1976, Bernard Sumner y Peter Hook asistieron a un concierto de Sex Pistols en Manchester Lesser Free Trade Hall. Era un concierto para un público muy reducido (no más de 40 personas) organizado para revolucionar la escena musical de Manchester y fomentar la formación de nuevos grupos.
Refiriéndose a los Sex Pistols, Sumner dijo “el grupo de punk rock destruyó el mito de ser una estrella del pop, de los músicos como dioses a los que tienes que adorar o rendir culto”.
Inspirados por la actuación de los Sex Pistols, Sumner y Hook formaron junto a su amigo Terry Mason, que también estaba en el concierto, una banda. Sumner se compró una guitarra, Hook un bajo y Mason una batería.
Pusieron un anuncio en la tienda de Virgin Records de Manchester para encontrar un cantante. Curtis, que conocía a Sumner, Hook y Mason de otros conciertos, contestó al anuncio y le cogieron sin ni siquiera tener que hacer una audición. Sumner dijo “sabía que era lo suficientemente bueno para formar parte del grupo y eso era lo que importaba. Si nos gustaba alguien le cogíamos”. Richard Boon, manager de Buzzcocks, les sugirió el nombre de Stiff Kittens para el grupo, pero en su lugar el grupo decidió llamarse Warsaw, en homenaje a la canción Warszawa de David Bowie.
El 29 de mayo de 1977, Warsaw dio su primer concierto como teloneros de Buzzcocks y Penetration at the Electric Circus. Esa noche fue Tony Tabac quien actuó como batería. Terry Mason pronto dejó de ser el batería para convertirse en el manager del grupo. Steve Brotherdale, batería de la banda de punk Panik le sustituyó. Durante el mes de julio de 1977, la banda grabó algunas demos en Oldham. Poco después, despidieron a Brotherdale debido a su fuerte personalidad.
Durante el tiempo que estuvo en el grupo, Brotherdale había intentado, sin éxito, convencer a Curtis de que dejara Warsaw para unirse a Panik.
Una noche, cuando volvían a casa del estudio, pararon el coche y le pidieron a Brotherdale que se bajara para revisar una rueda; cuando bajó del coche salieron corriendo y le dejaron allí tirado.
En agosto de 1977, pusieron un anuncio en la ventana de una tienda de música para buscar un sustituto a Brotherdale; Stephen Morris, que había ido al mismo colegio que Curtis, fue el único que contestó. Deborah Curtis, la mujer de Ian, declaró que Morris “encajaba perfectamente”con los otros tres integrantes, y con su incorporación al grupo se “completó la familia”.
Para evitar confusiones con la banda londinense de punk llamada Warsaw Pakt, el grupo decidió cambiarse de nombre, y a finales de 1977 se rebautizaron como Joy Division. Cogieron prestado su nuevo nombre de la zona de prostitución de un campo de concentración nazi que aparecia en la novela The House of Dolls, de Karol Cetinsky, publicada en 1965.
El primer concierto que dieron como Joy Division tuvo lugar el 25 de enero de 1978. Ellos mismos lanzaron su primer EP, An Ideal for Living, en junio de 1978. Pronto llamaron la atención de Tony Wilson, estrella de la televisión de Manchester.
Su primer álbum, Unknown Pleasures, se editó en 1979, dentro del sello independiente Factory Records, propiedad de Tony Wilson. Su álbum debut fue muy bien recibido por la crítica británica.
A pesar del creciente éxito del grupo, Ian Curtis estaba preocupado por la situación que atravesaba su matrimonio y por la epilepsia que le había sido diagnosticada, enfermedad que cada vez le dificultaba más las actuaciones en directo.
En la vispera del arranque de la primera gira americana de Joy Division, en mayo de 1980, Ian Curtis se suicidó.
Closer, el segundo y póstumo álbum de Joy Division y su single Love Will Tear Us Apart, se convirtieron en el mayor éxito del grupo. El crítico musical Jon Savage dijo “Joy Division no eran punks, pero estaban inspirados en su energía”.
Gradualmente fueron abandonando sus influencias punk rock iniciales, para desarrollar un sonido melancólico y oscuro que les situaba como pioneros del movimiento post-punk surgido a finales de los 70.
La incorporación de sintetizadores (algo tabú en el punk de los 70), sus inolvidables melodías y las desgarradoras letras de Ian Curtis les convirtieron en una de las bandas independientes más importantes del panorama musical de la década de los 80.
Tras la muerte de Curtis, el resto de miembros de la banda decidieron seguir juntos bajo un nuevo nombre: New Order. La nueva formación siguió cosechando éxitos y muy buenas críticas.
Estilo musical de Joy Division
A Joy Division le llevó algún tiempo desarrollar su sonido. El crítico musical Simon Reynolds afirmó que “la originalidad de Joy Division se fue haciendo evidente a medida que sus canciones se ralentizaban”.
En 1994, Sumner describía así el característico sonido de la banda “surgió de un modo natural: yo soy más de ritmo y acordes, y Hooky más de melodía. Solía tocar muy alto el bajo principal, porque a mí me gustaba que mi guitarra sonara distorsionada, y el amplificador que yo tenía sólo funcionaba si estaba al máximo volumen.
Cuando Hooky tocaba bajo, ni siquiera podía escucharse a sí mismo. Steve tiene su propio estilo, diferente al de otros baterías. Para mí, un batería es la pieza fundamental de todo grupo, pero Steve no podía ser esa pieza porque es pasivo: el seguía el ritmo de la banda, de todo esto salía nuestro carácterístico sonido”.
Con el paso del tiempo, Ian comenzó a cantar en un tono más bajo, como un barítono, por lo que era frecuentemente comparado con el Jim Morrison de The Doors (uno de los grupos preferidos de Ian Curtis).
Durante las sesiones de grabación de su segundo álbum, Closer, Sumner comenzó a utilizar sintetizadores que el mismo había fabricado y Hook, un bajo de seis cuerdas para conseguir más melodías.
El productor Martin Hannett se dedicó a encontrar e intensificar el espeluznante sonido espacial de Joy Division. Hannett pensaba que el punk rock era acusticamente conservador, por su renuncia a utilizar la tecnología del estudio para conseguir crear espacios acústicos.
En su lugar, el productor se había propuesto conseguir un sonido más amplio en las grabaciones del grupo. Hannett demandaba una clara y limpia “separación del sonido”, no sólo para los instrumentos individuales, sino hasta para los segmentos de Morris con la batería.
Morris recuerda “en aquellos temas que él veía como posibles futuros singles, me hacía tocar cada tambor por separado para evitar fisuras en el sonido”. Sumner actuaba como el director de orquesta, rol con el que siguió al convertirse en New Order.
Las letras de Joy Division
Ian Curtis era el compositor del grupo. Cuando le llegaba la inspiración se ponía a escribir frenéticamente. Al terminar, escuchaba la música del grupo, normalmente con los arreglos hechos por Sumner, y escogía las letras que mejor le iban. Palabras e imágenes como “frialdad, presión, oscuridad, crisis, fracaso, hundimiento, o pérdida de control”son recurrentes en sus letras.
En unas declaraciones al fanzine Printed Noise Curtis dijo, “realmente nuestras letras no tienen un mensaje claro; están abiertas a la interpretación. Son multidimensionales. Puedes entender lo que tu quieras”. Deborah Curtis recordaba que hasta el lanzamiento de Closer, la mayoría no se dio cuenta de que “todas sus intenciones y sentimientos estaban en sus letras”. Annik Honore, al hablar con Tony Wilson sobre Closer dijo “estoy aterrada, ¿no lo entiendes?. Lo está diciendo”.
Al volver la vista atrás los otros miembros del grupo se lamentan por no haberse percatado de los avisos que había en las letras de Curtis. “Se que suena horrible, pero hasta que Ian no se suicidó no nos detuvimos a escuchar las letras”reconocía Morris en 2007.
“Cuando escuchaba las letras de Ian pensaba que era muy inteligente al situarse en el lugar de otra persona. Nunca creí que pudiera estar escribiendo sobre él mismo. ¿Cómo he podido ser tan estúpido? Claro que escribía sobre él. Nunca le cogí y le pregunté ¿qué pasa? Y ahora tengo que vivir con eso”, reconoce Morris.
El legado de Joy Division
A pesar de su corta carrera, Joy Division ha ejercido una enorme influencia musical. El sonido oscuro y sombrío de la banda, que Martin Hannett describió en 1979 como “música de baile con alusiones góticas”, presagió el género rock gótico.
Mientras el término “gótico”al principio se definía como “atmósfera tenebrosa”en la música de finales de los años 70, el término pronto se aplicó a grupos como Bauhau,s que siguieron la estela de Joy Division.
El grupo, y especialmente Ian Curtis, ha sido una inspiración para muchos grupos y músicos, entre los que se incluyen nombres como: U2, The Smashing Pumpkins, Manic Street Preachers, Trent Reznor, Robert Smith de The Cure, y John Frusciante, guitarrista de Red Hot Chili Peppers.
En 2005, Joy Division y New Order pasaron a formar parte del Music Hall of Fame del Reino Unido.
En la última década, además de esta película, otros dos biopics han llevado a la gran pantalla la vida de Joy Division. 24 Hour Party People (2002) donde asistimos al auge y a la desaparición de Factory Records, sello discográfico independiente que representaba a Joy Division y Control (2007), dirigido por Anton Corbijn, es una biografía de Ian Curtis (retratado por Sam Riley).
Control cuenta con Touching From a Distance, la biografía escrita por Deborah Curtis como base y declaraciones de Tony Wilson entre otros. La banda sonora corre a cargo de New Order.
Discografía de Joy Division
Unknown Pleasures (1979)
En abril de 1979, Joy Division comenzó, en Stockport, la grabación de Unknown Pleasures, su álbum debut, en los Strawberry Studios. El productor Martin Hannett contribuyó considerablemente al sonido final. Al principio la banda rechazaba “el sonido espacioso, atmosférico”del álbum, que no dejaba ver su potente sonido directo. En 2006 Hook declaraba: “No sonaba como a mí me hubiera gustado… pero ahora puedo ver que Martin hizo un buen trabajo... No hay duda, Martin Hannett fue el creador del sonido de Joy Division”.
La carátula del álbum fue diseñada por Peter Saville, quien posteriormente haría otros diseños para el grupo. Unknown Pleasures se lanzó en junio y vendió 10.000 copias. Tony Wilson dijo que el éxito del disco convirtió al sello independiente en un negocio rentable y en una “fuerza revolucionaria”que operaba al margen del sistema de las majors.
En su crítica para Melody Maker, Jon Savage definió Unknown Pleasures como “oscuro manifiesto”y declaró, “abandonar el siglo XX no es fácil; muchos prefieren volver la vista atrás y sentir nostalgia con Oh boy. No se puede pedir mucho más. De hecho Unknown Pleasures sea seguramente el mejor álbum debut del año”.
Closer (1980)
En enero de 1980, Joy Division comenzó su complicada gira europea. Durante los dos últimos meses a Curtis le dieron dos ataques. De nuevo, con Martin Hannett en la producción, en marzo el grupo grabó su 2º álbum en los London’s Britannia Row Studios.
La falta de sueño y las agotadoras jornadas descontrolaron la epilepsia de Curtis y sus ataques se agravaron hasta el punto de llegar a ser difícilmente controlables. A menudo le daban ataques encima del escenario, que le hacían sentirse muy avergonzado y deprimido.
Mientras el resto de la banda se preocupaba por su cantante, el público pensaba que todo aquello formaba parte del espectáculo.
El 8 de abril Joy Division tenía un concierto en el Derby Hall de Bury. La noche anterior, Curtis había intentado suicidarse con una sobredosis. Mientras se recuperaba, se decidió que el resto de miembros actuara con Alan Hempstall de Crispy Ambulance y Simon Topping de A Certain Ratio durante la primera parte del concierto.
Curtis sólo subiría al escenario para interpretar algunos temas. Cuando Topping volvió al escenario para finalizar el concierto, una parte del público empezó a lanzar botellas al escenario. Gretton se abalanzó sobre la multitud y empezaron los disturbios.
Muchos de los conciertos de abril tuvieron que cancelarse debido a los problemas de salud de Curtis.
El dos de mayo, dos semanas antes de que arrancara la gira americana, la banda se tomó un descanso. En mayo de 1980, Joy Division estaba a punto de embarcarse en su primera gira por Estados Unidos.
Ian Curtis fingía estar emocionado porque no quería desilusionar al resto de miembros del grupo ni a Factory Records. Su relación con Deborah Curtis (la pareja se casó en 1975, cuando aún eran adolescentes) se encontraba en un momento crítico. Algunos de los factores que provocaron la ruptura fueron su delicado estado de salud, el hecho de que Deborah fuera excluida casi totalmente del resto de miembros del grupo, y la relación de Ian con la joven belga Annik Honoré, a quien había conocido durante el tour por Europa.
La tarde antes de que Joy Division partieran rumbo a Estados Unidos, Curtis regresó a su casa en Macclesfield para hablar con su todavía esposa y pedirle el divorcio. Acto seguido, le pidió que le dejara sólo en casa hasta que cogiera el tren a Manchester a la mañana siguiente.
Un día después, a primera hora de la mañana Curtis se ahorcó en la cocina; Deborah Curtis descubrió el cadáver al regresar a casa al mediodía tal y como le había pedido Ian la tarde anterior.
En 2005 Tony Wilson dijo “creo que todos cometímos un grave error al no pensar que podía suicidarse [...] Todos subestimamos el peligro. No nos lo tomamos en serio. Éramos así de estúpidos”.
Consecuencias de la desaparición de Ian Curtis
El suicidio de Curtis “le convirtió automáticamente en un mito”. Jon Savage escribió en su necrológica, para Melody Maker, “ahora nadie recordará como era su trabajo con Joy Division cuando estaba vivo; será visto como trágico más que como valiente y valeroso”.
Un mes después de su desaparición, en junio de 1980, se lanzo el single póstumo Love Will Tear Us Apart que alcanzó el puesto 13 en las listas de singles de Reino Unido, y en julio de 1980, finalmente se pusó a la venta Closer, su segundo álbum que se sitúo en el puesto 6 del ranking británico.
Charles Shaar Murray, el crítico de NME, escribió, “Closer es el mejor tributo (a Joy Division y a Ian Curtis) que un músico post-Presley podía haber tenido”.
Mucho antes de la desaparición de Curtis, los integrantes de Joy Division habían hecho un pacto, por el cual, si alguno de ellos dejaba la formación, el resto tendrían que cambiar el nombre del grupo.
Finalmente se rebautizaron como New Order y el grupo resurgió con Sumner asumiendo el puesto de vocalista; poco después reclutaron a Gillian Gilbert, la novia de Morris, como teclista de la nueva formación.
El primer single de New Order, Ceremony, se lanzó en 1981, e incluía las dos últimas letras escritas por Ian Curtis. Durante los primeros años, el grupo tuvo que esforzarse por desmarcarse de la sombra dejada por el grupo de Curtis para, finalmente, cosechar muchos más éxitos de los logrados con Joy Division.
Tras la disolución de Joy Division ha seguido apareciendo material del grupo. Still es un recopilatorio de 5 temas y grabaciones inéditas que se lanzó en 1981. A mediados de los 80, los discos de Joy Division estaban descatalogados, por lo que en 1988, Factory Records decidió editar Substance, recopilatorio que llegó al puesto 7 de la lista de álbumes más vendidos.
Siete años después, para conmemorar el decimoquinto aniversario de la desaparición de Ian Curtis, se lanzo otro recopilatorio, Permanent (1995). En esta ocasión el disco fue publicado por London Records, compañía que en 1992, cuando quebró Factory Records, compró todo el catálogo de Joy Division.
Junto con Permanent aparecieron un nuevo álbum homenaje, A Means to an End, y una biografía de Curtis, Touching From a Distance, escrita por su viuda, Deborah Curtis.
En 1997 se puso a la venta Heart and Soul, una completa caja con los álbumes de estudio más importantes del grupo, sus primeras grabaciones, maquetas, actuaciones radiofónicas y temas en directo.
En 2001, apareció Les Bains Douches, álbum de una actuación del 18 de diciembre de 1979.
Cronología de Joy Division y de la película Control
15 de julio de 1956 – Ian Kevin Curtis nace en Manchester
17 de abril de 1974 – Curtis se compromete con Debohah Wookruff
23 de agosto de 1975 – Ian Curtis y Deborah Woodruff se casan
20 de julio de 1976 – Manchester acoge el concierto de Los Sex Pistols donde se produce un encuentro que dará lugar a la formación de Joy Division
29 de mayo de 1977 –La banda de Curtis da su primer concierto como Warsaw
18 de julio de 1977 – Warsaw graba su primera maqueta
25 de enero de 1978 – Primera actuación de Joy Division en Pips Disco, en Manchester
Mayo de 1978 - Rob Gretton se convierte en el manager de Joy Division
Junio de 1978 – Joy Division publica su primer trabajo, An Idea for Living, un EP grabado en diciembre de 1977
20 de septiembre de 1978 – La interpretación de Shadowplay en el programa de television de Tony Wilson Granada Reports tiene una gran audiencia
27 de diciembre de 1978 – Ian sufre su primer ataque epiléctico conocido
16 abril de 1979 – Ian es padre y Joy Division graba su primer álbum, Unknown Pleasures
Octubre de 1979 - A los 24 años, Anton Corbijn deja Holanda para trasladarse a Reino Unido
9 de noviembre de 1979 – Anton Corbijn asiste al concierto de Joy Division en el Rainbow Theatre de Londres y contacta con la banda. Al día siguiente, Corbijn fotografía a la banda por primera vez
Abril de 1980 - Anton fotografía a la banda durante la grabación del video de Love Will Tear Us Apart en Manchester
18 de mayo de 1980 – Ian Curtis se suicida
Septiembre de 1980 – Los tres miembros restantes de Joy Division forman New Order
16 de julio de 1988 – En el Manchester Apollo Theatre, New Order, por primera vez desde el suicidio de Curtis, toca en directo temas de Joy Division
10 de octubre de 2001 – El productor Orian Williams contacta por primera vez, vía e-mail, con Anton Corbijn. Cuatro días después éste respondió que no estaba interesado en dirigir una película relacionada con la música
9 de abril de 2004 - Orian conoce a Anton en Los Ángeles durante una comida. Anton le comenta que le interesaría volver a leer el libro Touching From a Distance y reconsiderar la idea de dirigir su adaptación cinematográfica
12 de mayo de 2004 – Se adquieren los derechos de una posible adaptación cinematográfica del libro Touching From A Distance, de Deborah Curtis
7 de enero de 2005 - Durante una rueda de prensa, en el Radisson Edwardian de Manchester (antiguo Free Trade Hall), Anton Corbijn anuncia que dirigirá Control. Corbijn decidió el título para la película la noche anterior
5 de septiembre de 2005 - Orian se traslada de Los Ángeles a Londres y comienza a trabajar en la producción de Control, desde la oficina de Anton durante más de un año
12 de octubre de 2005 - New Order toca seis canciones de Joy Division para conmemorar el aniversario de la muerte del dj británico John Peel. Peel se encargó de hacer llegar la música de Joy Division a una mayor audiencia
8 de enero de 2006 – En el día de su cumpleaños, Sam Riley es galardonado por su papel en Control
28 de enero de 2006 – Anton Corbijn cena en Manchester con New Order
23 de mayo de 2006 – Orian Williams y Corbijn comienzan a trabajar juntos en Nottingham en la preproducción de Control
10 de julio de 2006 – Comienza el rodaje de Control
26 de agosto de 2006 – Finaliza el rodaje de Control
17 de mayo de 2007 - Control se estrena en La Quincena de Realizadores de la 60 edición del Festival de Cannes, el mismo día que se celebraba el vigesimoséptimo aniversario de la muerte de Ian Curtis.
Texto e imágenes de Control © 2007 NorthSee y Becker Films International. Cortesía del Departamento de prensa de Avalon Productions. Reservados todos los derechos.
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