Todos los que se han acercado a la figura del pintor Pérez de Holguín (Cochabamba, 1660-Potosí, 1732) han descrito su magisterio durante el periodo barroco tardío.
Así, pues, examinemos con calma los informes, a fin de hallar en ellos las claves de lo holguinesco.A juicio del profesor Jesús M. Palomero, Holguín «es el pintor más prolífico de la antigua Audiencia de Charcas, en el Alto Perú, y el gran impulsor de la escuela barroca de Potosí». Afirmación desnuda, rotunda, que se enriquece con el detalle de un repertorio notabilísimo, pues el maestro potosino «cultivó casi todos los géneros y su catálogo ofrece una iconografía rica y variada. Pintó a los fundadores y reformadores de órdenes religiosas, asuntos de historia sagrada relacionados con la vida de Cristo, alegorías y acontecimientos históricos de gran valor documental para conocer el costumbrismo y la sociología ambiental de su época».
El personaje que merece estos elogios es asimismo responsable de una formulación plástica muy personal, cuyo estilo único constituye el secreto de su fama. Porque la inclinación de Holguín a estilizar los rasgos físicos aparece casi desde su primera etapa. Es más, abundan en su obra los ascetas macilentos que entornan los ojos con gravedad, tiritando bajo una pobre túnica, y los místicos igualmente enjutos, cuya resignada palidez sugiere toda suerte de privaciones.
En su esfuerzo por entender a Dios, estos seres aparecen achatados, como si el poder sobrenatural que se agita en las capillas y en la orografía andinas los hubiese deformado por compresión.
Si bien se ha señalado en él su afecto por ese claroscuro zurbaranesco que estremece las entrañas, también cabe percibir en sus cuadros el encanto propio de los discípulos de Bartolomé Esteban Murillo. Pero al margen de los influjos que saturan el fondo común de su estilo, lo cierto es que hay en Holguín un progreso que suele escalonarse en tres periodos.
El primero de ellos comienza en 1687, cuando firma su primer cuadro, y puede abreviarse en el empleo de la gama del gris, la pincelada suelta y el dibujo de personajes contemplativos y dolientes, siempre animados por el misticismo. De acuerdo con la definición, pertenecen a esta etapa los lienzos San Francisco de Asís (1693, Museo de la Moneda, Potosí) y Cristo dando de comer a San Pedro de Alcántara (1701, Museo Nacional de Arte, La Paz).
Una mayor grandilocuencia resalta en la segunda estación holguinesca (1708), cuya fuerza reside a la vez en la composición, por lo común ambiciosa y monumental, y en su estilo fascinante, encerrado en esa deformidad citada más arriba. Haciendo alarde de todo ello, descubrimos títulos como el Triunfo de la Iglesia (1708, Parroquia de San Lorenzo de Potosí) y la Caída de Cristo (1706-1708, Museo Nacional de Arte, La Paz). En este ceremonial estético, merece una mención la densa espiritualidad de Holguín, cuya lectura de lo religioso poseía sentidos recónditos no siempre ortodoxos.
Entre 1714 y 1724 suele acotarse la tercera etapa de esta progresión pictórica, donde se deja sentir una refinada luminosidad, resuelta con la gama de colores mucho menos amortiguada. De esos años de luz, policromía y cita de grabados flamencos tenemos una de las producciones más célebres del artífice potosino: las cinco series de los Evangelistas, prueba de su plenitud creativa.
También resaltan en este trecho aproximaciones al tema de la Sagrada Familia como el Descanso en la huida a Egipto (1720) —lienzo más conocido como La Virgen lavandera—; y documentos de época y costumbres al estilo de la Entrada del arzobispo Rubio Morcillo de Auñón en Potosí (1715, Museo de América, Madrid), donde evoca de forma transparente la atmósfera humana de la Imperial Villa.
Pasan los años, y no decae la fama de Holguín entre su clientela, lo cual propicia la incorporación a su original estilo de discípulos y seguidores. Pero aun cuando más tarde pintores como Gaspar Miguel de Berrío, Joaquín Caravallo y Francisco de Córdoba reclaman el legado holguinesco, tan sólo la originalidad del maestro atrae hacia sí el premio de la posteridad.
Kunstbetrachtung bei Kerzenlicht, de Godfried Schalcken (1643-1706).
Esta es una versión expandida de un artículo que escribí en el Centro Virtual Cervantes (www.cvc.cervantes.es), portal en la red creado y mantenido por el Instituto Cervantes para contribuir a la difusión de la lengua española y las culturas hispánicas.
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