El Museo Ulpiano Checa, dedicado al pintor del mismo nombre, ha triplicado su espacio expositivo. Esta remodelación permite valorar en su justa medida a este prodigioso artista, nacido en 1860 en Colmenar de Oreja, cerca de Madrid, y fallecido en París en 1916. En la actualidad, Checa es apreciado como un genuino representante del género histórico. Aunque cultivó la pintura de género, el paisaje, el costumbrismo, el retrato e incluso el orientalismo, Ulpiano Checa será recordado, muy especialmente, por esos cuadros espectaculares que influyeron en la realización de películas como Ben Hur y Quo Vadis.
Ulpiano Fernández-Checa y Saiz, conocido en el mundo del arte como Ulpiano Checa, nació en la localidad madrileña de Colmenar de Oreja el 3 de Abril de 1860.
Su temprana inclinación por el dibujo y sus innatas dotes le llevaron pronto a la Escuela de Bellas Artes de San Fernando de la mano de Don José Ballester García, su protector. Allí cursó sus estudios con notable aprovechamiento (1877-1883), y obtuvo al terminarlos plaza de pensionado en Roma.
Desde la capital italiana envió a la Exposición Nacional de Bellas Artes de 1887 su famoso lienzo “La invasión de los bárbaros”, que obtuvo primera medalla de oro y le consagró como genial pintor.
Después pasó a París, en donde triunfó como artista y contrajo matrimonio con Doña Matilde Chayé.
Entre las condecoraciones que recibió, figuran la Orden de Carlos III en España y la Legión de Honor en Francia. En 1889 fue galardonado en la Exposición Universal de París, donde consiguió una segunda medalla en 1900. Fue en 1890 cuando obtuvo una medalla en el Salón de Artistas Franceses.
También reconocieron su obra en los salones de Lyon y Dijon. El éxito de Checa llegó incluso a los Estados Unidos. Tanto es así, que en 1895 obtuvo la medalla de oro en la exposición internacional de Atlanta.
Por razones familiares, viajó hasta Argentina, y allí permaneció durante varios meses, cumpliendo encargos artísticos tan destacados como su retrato del general Mitre.
Ni el atrayente París de la “bella época” ni la embriaguez del éxito alteraron su acentuado amor por España y por su pueblo natal, al que regresaba para estar con los suyos, y al propio tiempo, para ir dejando en él rastro de su arte en los grandes murales de la iglesia parroquial: “La Anunciación”, “La Presentación” y “San Cristóbal”, pintados durante sus estancias en Colmenar los años 1897 y 1901.
Entre el 5 y el 30 de septiembre de 2007, la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando organizó la muestra Ulpiano Checa. Fantasía y Movimiento, que recogía los principales retratos y pinturas de historia llevados a término por don Ulpiano.
En aquella oportunidad, muchos aficionados al arte descubrieron la maestría de Checa. Artista académico, muy dotado para las composiciones espectaculares, Checa fue bien conocido en el extranjero, a tal punto que sus imágenes del Imperio Romano inspiraron a cineastas como Cecil B. De Mille y Fred Niblo. De hecho, la famosa carrera de cuádrigas de Ben Hur (1925), obra de Niblo, tuvo su referencia en un famoso óleo de Checa. Lo mismo sucede con la siguiente versión de esta misma historia: Ben Hur (1959), de William Wyler.
No fue su única relación con el cine. Al rodar en 1959 su versión de la famosa novela de Edwar Bulwer-Lyton sobre la erupción del Vesubio, el italiano Mario Bonnard reprodujó en la pantalla el cuadro “Los últimos días de Pompeya”, y además lo hizo con relativa fidelidad, a la manera de un tableaux-vivant.
Checa era un gran aficionado a la lectura. Plasmó su arte en las páginas de Tabaré, del uruguayo Juan Zorrilla de San Martín. Asimismo, una de sus obras más espectaculares, “El barranco de Waterloo”, es la ilustración de un episodio narrado por Victor Hugo.
También fue un gran melómano, y a través de Ricardo Viñes, entró en contacto con músicos como Ravel, Debussy, Falla y Turina.
Cuando en 1916 se le escapaba la vida –murió en Dax (Francia) el 5 de enero–, quiso que sus restos mortales fueran a descansar a su pueblo. Es la misma decisión que luego repetiría, andando el tiempo, su esposa Matilde.
El Ayuntamiento de Colmenar de Oreja decidió convertir en 1945 la casa donde nació el pintor en un museo.
Sus herederos donaron las obras al Ayuntamiento de la localidad, que también tenía algunos cuadros de Checa. El edificio fue restaurado en torno a los años 1955 y 1959, inaugurándose el 3 de abril de 1960 como museo monográfico dedicado al pintor.
Además de la renovación actual, anteriormente se habían realizado otras reformas, especialmente la ampliación realizada en 1993, que dotó al museo de nuevos espacios expositivos para muestras temporales.
Algunas obras destacadas
Como homenaje a Colmenar de Oreja, en el Museo figuran las acuarelas de Checa “El Edificio del Pósito”, “El Vendimiador de Colmenar” y “La Torre de la Iglesia”. La muestra permanente dispone asimismo de dos obras juveniles del pintor: “La Anunciación” –realizada a los 15 años– y “Retrato del Señor Ballester” –su protector–. También se puede admirar la acuarela “Rapsodia Española” y el carboncillo “El Niño de la fuente”, donadas por el Cuadro Artístico de Colmenar de Oreja en 1995 y 1999.
En el óleo “El anticuario”, un anciano de rostro grave está examinando con lupa unas joyas. La obra posee una delicada y poderosa expresión, denota un prodigioso tratamiento de las joyas y admirable moldeado y relieve de las manos.
Otra de las obras del Museo, “Mujer española”, presenta un rostro muy expresivo de joven española que ofrece admirable riqueza de paleta en la expresión del resplandor de luces opuestas y pincelada suave y precisa.
“Retrato de los hijos del pintor”, de factura impresionista, presenta a Carmen y Felipe cuando eran niños, en una magnífica ejecución cromática de alegres colores en violento contraste.
La escultura costumbrista “La feria”, también obra de Checa, comparte género con dos dibujos a carbón, “Mujer con abanico y mantón” y “Mujer con mantón”, una acuarela, “Anciana”, y el óleo “Manola”.
Entre los grandes lienzos de tema histórico, sobresale “El barranco de Waterloo”, que ofrece el trágico momento en que la caballería se precipita en la zanja. La obra muestra la maestría del pintor en el arte de expresar la más dispares y violentas posturas de caballo.
Dentro de la misma categoría, “La Naumaquia” refleja un combate naval en una composición sumamente espectacular, que muestra la singular aptitud del pintor para manejar multitudes.
También son de tema histórico la escultura en bronce “El carro romano” y la acuarela “Carrera de cuádrigas”, donada por el Cuadro Artístico en el año 2001.
Dentro de la temática orientalista, el Museo dispone de “Salida para la fantasía”, bella composición invadida de luminosidad, en la que contrasta el vivo movimiento de los caballos que salen a la fantasía con lo estático de las figuras que presencian la salida. El estudio de la anatomía de los caballos lanzados a todo galope es perfecta.
“El galope”es un delicioso cuadro, quizás el más vanguardista de Checa, con un par de jinetes en caballo al trote.
“Nubes”, o carga de la caballería mora, es una estupenda acuarela en la que una colosal nube contrarresta o minimiza el esfuerzo guerrero. “El Centinela”, representa a la guardia a caballo en el desierto.
Un similar dinamismo caracteriza a otra escultura en bronce de Checa, “El indio”, que muestra a un jinete cabalgando a galope tendido.
El fabuloso cuadro “Los últimos días de Pompeya” representa el éxodo ante la catástrofe. La crítica dijo de ese cuadro: “Esta tragedia, bajo el pincel de Checa, ha vuelto a cobrar una vida nueva. Es el mismo lienzo el que parece estar en marcha”. Fue primera medalla en el salón de París de 1900.
También se exhibe en el Museo un boceto de la obra más emblemática de Ulpiano Checa, “La invasión de los bárbaros”, desgraciadamente desaparecida en un incendio en la Universidad de Valladolid. Para cautivar la imaginación del espectador, se presenta una fotografía del cuadro original.
A la hora de apreciar la soltura, robustez y fogosidad de Checa en el tratamiento de los temas históricos, vale la pena admirar piezas como “El rapto”. Otra obra, “Los hunos”, realizada a plumilla, pone de manifiesto los sólidos fundamentos pictóricos del artista.
Destaca asimismo “Numa y la ninfa Egeria”, cedida en depósito por el Museo del Prado, pintada por Checa en su primer año como pensionado en Roma.
El conjunto se enriquece con obras de menor formato. Por ejemplo, la acuarela “Presentación de armas al pequeño Príncipe”, que fue donada por el Cuadro Artístico en 1996. Lo mismo cabe decir de los bocetos de Checa para pintar los grandes murales de la iglesia parroquial: “La presentación de la Virgen en el templo” y “La Anunciación”.
Entre sus grabados, el visitante puede admirar “Preparación para la carrera” y “Carrera de carros romanos”.
Se exhibe en el mismo recinto un boceto de gran dimensión, “Cuatro jinetes”, atribuido a Checa y muy repintado posteriormente, así como dos retratos de Eduardo Ballester, hijo de su protector, y atribuidos por Doña María Ballester, hija del retratado y ahijada del pintor, a Ulpiano Checa, si bien en uno de ellos aparece la firma A. Ferrant, en cuyo taller pinto Checa.
También se exponen tres paletas que Checa utilizó en muchas de sus obras y para pintar los murales de la iglesia, un ejemplar del libro de Ulpiano Checa, editado en París, La perspectiva, y las medallas y condecoraciones que le fueron concedidas al pintor.
La reforma del Museo Ulpiano Checa
La presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre, inauguró hoy la remodelación del Museo, que ha triplicado su espacio expositivo. Aguirre compara la obra de Ulpiano Checa con la de Sorolla, Fortuny o los Madrazo. El museo, que conserva 300 obras del pintor, es uno de los más atractivos de la región.
La presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre, explicó hoy, durante la inauguración de la remodelación del Museo Ulpiano Checa, que la obra de este pintor “está a la altura de la de Sorolla, Fortuny o los Madrazo, aunque no gozó en España del mismo reconocimiento que estos artistas”.
Además, Aguirre, durante su intervención, explicó que el nuevo museo “conserva 300 obras del pintor, 180 de las cuales se exponen ante el visitante”, y añadió que con esta mejora que se a llevado a cabo “el centro se ha convertido en uno de los museos municipales más atractivos de la región”.
“Nos encontramos ante una completa exposición, con una muestra muy variada de todas las técnicas utilizadas por este pintor, que fue extraordinariamente prolífico y que también nos dejó su arte en la decoración de monumentos de Madrid tan singulares como San Francisco el Grande o el Palacio de Linares”, añadió la presidenta.
Las secuencias de las escenas históricas de Checa, varias de la cuales se encuentran en la sala del museo dedicada el mundo romano, sirvieron de inspiración a grandes producciones cinematográficas de los años dorados de Hollywood, como Ben-HurQuo Vadis. o
El Museo Ulpiano Checa contiene posiblemente la mejor colección existente en España dedicada a un solo artista por lo que Aguirre remarcó “que la Comunidad de Madrid, a través de la Consejería de Cultura, Deporte y Turismo, ha tenido la satisfacción de colaborar muy estrechamente con el Ayuntamiento de Colmenar de Oreja en este proyecto”.
La reforma del museo ha consistido en la mejora de varias de sus salas y la construcción de un nuevo edificio que amplía el museo en 1.000 metros cuadrados, de manera que ya cuenta con 1.400 metros cuadrados. Esto supone que se ha triplicado el espacio expositivo del recinto. Paralelamente, se ha querido impulsar los aspectos divulgativos y de investigación, e incrementar la colección del museo con tres nuevas obras adquiridas por la Comunidad de Madrid y depositadas en el museo: “Enamorados en Pompeya”, “Escena galante con Madrid al fondo” y “Carga de caballería”.
En el caso del Museo Ulpiano Checa, la Consejería de Cultura, Deporte y Turismo ha concedido diversas ayudas desde el año 2004, que alcanzan la cifra de 160.000 euros. Desde entonces, el Ejecutivo regional apoya a este museo de titularidad municipal tanto en lo referente a adquisición de obra como a su restauración, mantenimiento y actividades.
La colaboración entre el museo y la Comunidad también ha permitido la realización de exposiciones fuera de Colmenar de Oreja.
Por ejemplo, la gran muestra que acogió la Real Academia de las Artes de San Fernando y una segunda que estuvo itinerando en 2005 y 2006 por varias localidades argentinas, en honor a la estrecha relación que Ulpiano Checa tenía con este país.
La citada muestra, Checa en la Argentina. Exposición itinerante 2005-2006, permaneció en el Museo Nacional de Bellas Artes, de Buenos Aires, hasta el 19 de marzo de 2006.
En ella pudieron verse obras como “El barranco de Waterloo”, “Mazeppa”, “Caballos desbocados” y el ”Retrato ecuestre del General Bartolomé Mitre“.
Parte de las obras exhibidas en aquella oportunidad pertenecen a instituciones bonaerenses como el Círculo Militar, Museo de Granaderos a Caballo General San Martín, el Museo Mitre y el propio Museo Nacional de Bellas Artes.
Datos de interés para el visitante
Museo Ulpiano Checa
c/ María Teresa Freire, nº 1
28380 Colmenar de Oreja - Madrid
Tlfno: +34 91 808 9187 / 894 4189
Fax: +34 91 894 3198
Horario de visitas al Museo
Invierno
Lunes: cerrado
Martes a jueves: 10:30 a 13:30h / 16:30 a 19:00 h.
Sábados y domingos: 10:00 a 14:00h / 16:00 a 19:00 h.
Verano
Lunes: cerrado
Martes a domingo: 11:00 a 14:00h / 18:00 a 21:00h
Precio de entrada
Nacidos o residentes en Colmenar de Oreja, entrada gratuita mostrando su DNI.
Resto visitantes:
Entrada general, 2 euros.
Niños hasta 14 años, jubilados y grupos, 1 euro por persona
Carnet de estudiante, 1 euro.
Familias numerosas, 1 euro por integrante de la unidad.
Precio carteles : 3 euros.
Precio catálogos : Ulpiano Checa: Fantasía y Movimiento: 25 euros.
Información elaborada con materiales de prensa del Museo Ulpiano Checa (Ayuntamiento de Colmenar de Oreja, Consejería de Economía e Innovación Tecnológica Comunidad de Madrid, septiembre de 2003) y de la Consejería de Cultura, Deporte y Turismo © Gabinete de Prensa de la Consejería de Cultura, Deporte y Turismo. Reservados todos los derechos.
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