Biografía de Stephen Sondheim
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- Category: Teatro
- Creado en 22 Febrero 2012
- Published: 22 Febrero 2012
El autor de Follies, Stephen Sondheim es un autor de referencia y un renovador del género musical, que ha desarrollado un estilo donde la canción trasciende para servir al hecho teatral.
Es un compositor de música para teatro, que derrocha humanidad en sus melodías y precisión en sus letras.
Stephen Sondheim creció bajo la tutela de su maestro, Oscar Hammerstein, pero ha brillado con luz propia y ha alcanzado una grandísima popularidad.
Inició su carrera como letrista para Leonard Bernstein en West Side Story, mítico musical que se estrenó el 26 de septiembre en 1957. Desde entonces hasta ahora ha ganado siete Premios Tony, un Oscar y un Premio Pullitzer.
Nació el 22 de marzo de 1930 en Nueva York, en el seno de una familia judía de clase media alta. Sus padres vivían en un elegante edifico de apartamentos, y le enviaron a una escuela privada progresista.
Su padre, Herbert Sondheim, era un exitoso fabricante de tejidos, que tenía su propia marca, y cuya diseñadora principal era su esposa, la madre de Sondheim.
Precisamente, los espectáculos musicales de Broadway eran los grandes clientes de este negocio.
Así, la casa familiar de los Sondheim acogía con frecuencia a los artistas, aprovechando el gran piano del salón, pues Herbert tenía una predisposición especial para la música y adoraba, especialmente, el teatro musical.
Stephen comenzó a recibir clases de piano a los 6 años. A los 10, sus padres se divorciaron.
En los años que siguieron a esta separación, padre e hijo asistían a menudo a las grandes representaciones teatrales en Times Square, donde las funciones se alternaban con las películas.
En 1941 comienza su amistad con Jimmy Hammerstein, cuyo padre era Oscar Hammerstein II, famoso letrista de canciones como All the things you are, The last time I saw Paris….
El joven Stephen se unió con una estrecha y afectuosa relación a esta familia, especialmente a Óscar, quien se convirtió en una referencia vital y en su tutor.
“Si Oscar hubiera sido geólogo, yo me hubiese hecho geólogo”, ha llegado a afirmar Sondheim.
En 1946 se traslada a Massachusetts para estudiar Matemáticas en la Universidad de Williamstown, y posteriormente recibe una beca para formarse en composición musical, un periodo que le permite trabajar con el compositor Milton Babbit, durante el que escribió un concierto para piano y una sonata para violín.
Ya en Los Ángeles se acerca a la industria del cine y la televisión, medio en el que consigue su primer empleo elaborando guiones para la serie Topper, una escuela para su futuro como letrista.
De vuelta a Nueva York, llegó la oportunidad de escribir las letras de West Side Story, y trabajar con Leonard Bernstein en este musical de referencia, “una experiencia tremenda” para el joven Sondheim.
Posteriormente, en 1959, escribe las letras para las canciones de Gipsy, que se mantuvo en cartel durante más de 700 funciones y cuya canción Small world fue candidata a los premios Grammy, la primera que logró Sondheim a estos premios.
Su carrera como letrista en estos dos espectáculos le proporcionó una posición económica acomodada para el resto de su vida con tan sólo 30 años, pero Sondheim decide trabajar por cuenta propia escribiendo tanto las letras como las partituras, y el primer ejemplo es el musical Funny thing happened on the way to the forum (1962), conocido en España como Golfus de Roma y que dedicó a Oscar Hammerstein, su maestro y amigo fallecido tras una larga enfermedad.
Este musical fue producido por Harold Prince, director y productor de Broadway que ha ocupado un destacado lugar en la trayectoria de Sondheim, pues a partir de 1970 iniciaron una estrecha y brillante colaboración que permitió la puesta en marcha de memorables espectáculos durante más de una década, el primero de los cuales fue Company (1970), un musical que trata sobre el matrimonio Y es que, Sondheim ha tratado todo tipo de cuestiones de trascendencia en sus trabajos, desde la venganza y la traición a la inocencia perdida.
Entre sus musicales, figuran A Little night Music, el exótico Pacific Overtures, Sweenney Todd, the Demon Barber of Fleet Street, Into the Woods, así como Sunday in the park with George y el controvertido Assasins, cuyos protagonistas eran potenciales asesinos de los presidentes de Estados Unidos.
En 1991, Sondheim fue galardonado con el Oscar de la Academia a la mejor canción del año por Sooner or later, que formaba parte de la banda sonora de la película Dick Tracy, y en 1997, recibió la Medalla de las Artes de Estados Unidos.
Su fama le llevó a convertirse en un personaje de un capítulo de Los Simpson y la serie Mujeres desesperadas ha titulado algunos de sus capítulos con los nombres de sus canciones.
Follies llega ahora a los escenarios españoles en un montaje de Mario Gas.
Copyright de texto e imagen superior © Teatro Español. Reservados todos los derechos.
Imagen inferior: Helena Bonham Carter, Tim Burton y Stephen Sondheim durante el rodaje de "Sweeney Todd, el barbero diabólico de la calle Fleet" © Warner Bros Pictures. Reservados todos los derechos.
